植物は驚くほど多様であり、植物学者も同様です。植物界の魅力的な物語を広めるという使命を帯びて、Botany One では、これらの素晴らしい物語の背後にいる科学者も紹介しています。
本日は、ブラジルのミナスジェライス連邦大学（UFMG）に所属する植物生物学者、アダイセス・S・マシエル＝シルバ博士をお迎えしました。博士は同大学で、蘚苔類を中心とした教育、研究、普及活動に携わっています。博士の研究は、蘚類、苔類、ツノゴケ類の分類、生殖、生態生理学を統合したもので、特にこれらの生物が環境ストレスにどのように反応し、岩場や荒廃地といった極限的な生息地にどのように定着していくかに関心を寄せています。
近年、マシエル＝シルバ氏と彼女の研究グループは、基礎科学とイノベーションの接点での研究にますます力を入れており、蘚苔類を用いた生態系修復や、生体受容性材料やグリーンテクノロジーといった都市用途向けの自然由来ソリューションの開発に取り組んでいます。彼女は常に共同研究に積極的で、特に生物多様性、持続可能性、応用科学を結びつける研究に意欲的です。彼女の履歴書はこちらをご覧ください。 こちら.
植物に興味を持ったきっかけは何ですか？
私はブラジル北東部のレシフェ郊外で育ちました。1980年代当時、その地域はまだ緑豊かで、マングローブ林が広がっていました。両親とよく歩いた思い出は、いつも徒歩で、木から直接果物を摘み、遠くまで出かけ、道すがらサトウキビをかじり、時には月明かりだけを頼りに夜遅くに家に帰ったことです。
家では、私の遊び場は裏庭でした。豆やトウモロコシを植えたり収穫したり、雨季や干ばつ季を通して植物が育っていく様子を見るのが大好きでした。マングローブガニの存在や地元の物語と相まって、すべてが魔法のように感じられました。 クマドレ・フルオジーニャ (NAIST) と パイ・ド・マングエ生活は質素だったが、私たちは自然と深く結びついており、自然は常に私たちに恵みを与えてくれた。
高校では生物学を専攻しました。医学や遺伝学といった、よくある進路に影響を受けていたからです。しかし、ペルナンブコ連邦大学での学部課程で、物事の見方が明確になっていきました。イザベル・マチャド先生の植物形態学の授業で、何かが腑に落ちたのです。次に、エリアナ・シマブクロ先生の植物生理学の授業で、植物の仕組みを理解したいという気持ちが芽生えました。そして、カティア・ポルト先生の蘚苔類に出会った時、まさにこれだ！と思いました。隠されていた世界が目の前に広がったのです。蘚苔類こそ、私の居場所だと確信しました。
現在の研究分野を追求する動機は何ですか?
この動機は、私の個人的な経験と深く結びついていると思います。植物への興味は、ある特定の瞬間から始まったのではなく、自然に囲まれて育ち、大学時代に植物の複雑さと魅力に気づいたという、人生における様々な経験から生まれたものです。私が現在の研究分野に進むきっかけとなったのは、好奇心と出会いの組み合わせでした。植物が様々な環境下でどのように機能し、反応し、生き延びるのかを知りたいという好奇心と、私の視点を完全に変えた蘚苔類との出会いです。これらの生物は小さく、しばしば見過ごされがちですが、驚くほど精巧で生命力が強いのです。蘚苔類は、私に植物の生命に対する全く新しい見方を開いてくれました。それ以来、私はこの隠された世界を探求し、近年では、特に生態系の修復や自然に基づく解決策といった、現実世界への応用と結びつけることを動機としています。
植物に関連するあなたの仕事の中で一番好きな部分は何ですか?
間違いなく、私の仕事で一番好きなのは、野外に出て自然の中に身を置くことです。何時間も小道を歩き、植物を観察する。急ぐ必要はありません。私は野外調査を急いで行うのが本当に苦手で、むしろ大きなストレスになります。私にとって、良い野外調査には綿密な計画が不可欠です。学生たちと野外調査に出かける前に、明確な目的、疑問、仮説を立てるプロセスを楽しんでいます。そうしないと、大量のデータを収集しても、後でどう活用すればいいのか分からず、混乱に陥ってしまう可能性があります。計画がしっかりしていれば、野外調査は全く別のものになります。穏やかで、集中でき、そして楽しいものになります。実際に観察し、考え、環境と繋がることができるのです。そして、それこそが、私にとって植物を扱う仕事の醍醐味なのです。
あなたの研究に興味をそそられた、またはインスピレーションを与えた特定の植物や種はありますか?もしそうなら、それは何ですか、またその理由は何ですか?
はい、間違いなく蘚苔類です。蘚苔類は私の心を真に捉え、研究への意欲を掻き立て続けている植物群です。小さく、しばしば見過ごされがちなこれらの植物が、いかに複雑で、強靭で、生態学的に重要な役割を担っているかということに、私は強い魅力を感じています。蘚苔類は過酷な環境下でも生き延び、環境変化に迅速に対応し、生態系の機能において重要な役割を果たしています。研究すればするほど新たな疑問が湧き上がり、それがまさに私の研究意欲を掻き立てる原動力となっています。
あなたのキャリアを特徴づけ、植物への魅力を再認識させた仕事上の経験や逸話を教えていただけますか?
それは難しい質問ですが、特に今、より成熟した視点から振り返ると、博士課程での出来事がいつも頭に浮かびます。博士課程の間、私は毎月セラ・ド・マール州立公園に行き、ウバトゥバの低地林と標高約1000メートルの山岳地帯の間で調査を行っていました。ある日、降り続く雨の中、一日中フィールドワークをした後、朝は穏やかだった川を渡らなければなりませんでした。夕方には危険なほど流れが強くなっていました。渡れなくなる前に急いで戻るように言われましたが、私は渡ることを主張しました。私の考えでは、スケジュールを遅らせるわけにはいかず、論文、つまり蘚苔類の研究が最優先でした。私たちはロープを使って渡りましたが、正直言って非常に危険でした。同僚の一人は滑ってしまい、夕暮れ時の森の中で一人で引き返さなければなりませんでした。今では、この出来事を全く違った視点で見ています。常に別の方法、別の日があるのです。私はこの話をよく学生たちに話しますが、自慢できることとしてではなく、教訓としてです。科学への情熱は重要だが、安全よりも優先されるべきではない。
植物生物学でのキャリアを考えている若い科学者にどのようなアドバイスをしますか?
私が生物学を専攻することを選んだとき、父は将来仕事がなくなるかもしれないから本当にそれでいいのかと尋ねました。その後、修士課程の頃には「勉強だけするつもり？働かないの？」と聞かれました。それでも私は譲りませんでした。奨学金を得て、レシフェからカンピーナスへ単身移り住み、研究を続けました。幸運にも博士号取得後すぐに職を得ることができましたが、多くの人にとってそうではないことは承知しています。アカデミックな生活は不安定で、何年ものポスドク生活や、その過程での個人的な犠牲が伴うこともあります。
だから私のアドバイスは、自分が何をしたいのかをしっかり見極めることです。本当にこの道に進みたいなら、早めに投資しましょう。修士課程と博士課程の時間を賢く使い、履歴書を充実させ、将来を見据えた計画を立て、準備を整えましょう。しかし同時に、自分自身にも正直になりましょう。これは大変な道のりですし、他の人とは違う選択をしても全く問題ありません。
植物について人々がよく誤解することは何ですか?
人々はしばしば、さまざまなレベルで植物を過小評価しています。中には、植物をまるで岩のように、生きているとは考えていない人もいます。また、植物が生きていることは知っていても、その複雑さを全く理解していない人もいます。植物は定着性の生物であり、そのため、環境と相互作用し、機能するための非常に高度な方法を進化させてきました。植物同士、草食動物、共生生物、そして周囲の多くの生物との間で、生化学的および分子レベルでのコミュニケーションが繰り広げられています。植物が人間のように動いたり話したりしないからといって、受動的だというわけではありません。実際、植物は常に感知し、反応し、相互作用しており、その方法は私たちがようやく理解し始めたばかりです。
