植物は驚くほど多様であり、植物学者も同様です。植物界の魅力的な物語を広めるという使命を帯びて、Botany One では、これらの素晴らしい物語の背後にいる科学者も紹介しています。
本日は、カリフォルニア大学リバーサイド校の土壌微生物生態学者であり助教授のアドリアナ・ロメロ＝オリバレス博士をお迎えしました。彼女の研究は、菌類が環境ストレスや地球規模の変化にどのように反応し、それらの反応が生態系プロセスにどのような影響を与えるかを解明することに焦点を当てています。彼女の研究室では、形質に基づくアプローチ、微生物学的手法、ゲノムツールを用いて、菌類群集が環境変化にどのように反応し、それが生態系や社会にどのような影響を与えるかを解明しています。ロメロ＝オリバレス博士の研究については、彼女のウェブサイトをご覧ください。 研究所のウェブサイト彼女をフォローするには 青空 (NAIST) と LinkedIn.
植物に興味を持ったきっかけは何ですか？
私はよく「菌類が私を選んだ」と言います。学部生の頃、人生の様々な出来事がきっかけで、菌類を研究する研究室で働く機会に恵まれました。そこから話が進み、気づけば菌類の生物学、特に生態系における役割にすっかり魅了されていました。
当時、私が最も衝撃を受けたのは、菌類がいかに見過ごされてきたかということでした。生態系のプロセスにおいて菌類は不可欠な存在であるにもかかわらず、これらのシステムの中で菌類が実際にどのような役割を果たしているのかについては、ほとんど注目されていないように思えました。そのことに私は苛立ちを感じましたし、ある意味では今でも苛立ちを感じています。とはいえ、私が研究を始めた頃よりも、菌類は今ではより多くの注目を集めていると思います。その思いが、菌類の研究を続け、生態系の機能にとって菌類がいかに不可欠な存在であるかを明らかにしたいという強い動機となりました。
現在の研究分野を追求する動機は何ですか?
私が菌類の研究に惹かれたのは、菌類が生態系の機能において非常に重要な役割を果たしているにもかかわらず、その生物学や生態学の多くの側面が未だ十分に解明されていないからです。菌類は、分解、栄養循環、植物や他の生物との相互作用といった重要なプロセスを制御しています。菌類が環境変化にどのように反応するかを理解することは、将来の生態系の機能予測に不可欠です。私の研究は、こうした微生物のメカニズムを解明し、生態系の動態に関する理解に統合したいという強い思いから生まれています。
菌類に関する仕事の中で、一番好きな部分はどこですか？
菌類を研究する上で私が最も好きな点のひとつは、その独自性です。菌類の研究は非常に重要な仕事だと心から感じています。菌類は魅力的であると同時に神秘的でもあり、それが尽きることのない魅力となっています。また、菌類の適応力の高さも魅力の一つです。菌類は環境ストレスを生き抜くために驚くほど多様な戦略を用い、変化する環境条件に合わせて生理機能や代謝を絶えず調整しています。さらに、菌類の生態的役割の柔軟性も興味深い点です。同じ菌種でも、ある環境では病原菌として、別の環境では腐生菌として、あるいは環境条件によっては共生関係を築くことさえあります。こうした多様性こそが、菌類の研究を難しくも非常に興味深いものにしているのです。
あなたの研究に興味をそそられたり、インスピレーションを与えてくれたりした特定の菌類や種はありますか？もしあれば、それは何で、なぜですか？
私は主に菌類群集全体を研究対象としているため、菌類の驚くべき多様性と、それらが示す多様な生態学的戦略に非常に魅了されています。多くの菌類は環境条件に応じて異なる生活様式を切り替えることができ、それによって、菌類がどのように生存、代謝、そして他の生物との相互作用のバランスを取っているのかという、興味深い生態学的疑問が生じます。
とはいえ、過去には――博士論文の最初の章では――あるモデル菌類を用いて研究を行った。 Neurospora discretaそのため、私にとってそれは特別な場所であり、当時のことを懐かしく思い出します。
あなたのキャリアを特徴づけ、植物への魅力を再認識させた仕事上の経験や逸話を教えていただけますか?
修士課程では、当時菌類の研究がほとんど行われていなかった乾燥地の土壌や深海堆積物といった生態系で研究を行いました。当時、そうした環境に菌類が存在すること自体に懐疑的な研究者に出会ったことを覚えています。一方、私自身は研究を通して、豊富な菌類群集を次々と発見していきました。こうした懐疑的な見方は私を苛立たせましたが、同時に大きなモチベーションにもなりました。これまでほとんど注目されてこなかった生態系において、菌類を研究し、その存在と役割を記録し続けることの重要性を改めて強く感じたのです。それから約20年経った今、振り返ってみると、菌類はこれらの環境に存在するだけでなく、その不可欠な構成要素であることは明らかです。当時からこの分野がどのように発展してきたかを目の当たりにできたことは、非常に大きな喜びであり、菌類とその生態学的重要性に対する私の強い関心を改めて確信させてくれました。
菌類生物学の分野でのキャリアを考えている若い科学者たちに、どのようなアドバイスをしますか？
菌類研究は、携わるには素晴らしい分野です。まだまだ研究すべきこと、発見すべきことが山ほどあり、若い科学者にとって刺激的な分野となっています。菌類の研究は、実験計画やデータ分析から学際的な思考まで、多くの汎用性の高いスキルを身につけるのに役立ち、学術界にとどまらない様々なキャリアパスへの扉を開くことができます。そして何より、決して退屈することはありません。菌類は本当に魅力的な生物であり、私は常に新しい発見をしています。菌類は驚くほど複雑で、時にはとんでもなく野性的で、その発見の喜びこそが、この研究を刺激的なものにしているのです。
キノコについて、人々はどのようなことを誤解していることが多いのでしょうか？
よくある誤解の一つは、菌類は主に病原体であるか、菌根菌のように植物との関係においてのみ重要な生物であるというものです。実際には、菌類は幅広い生態学的機能を果たし、生態系プロセスにおいて中心的な役割を担っています。多くの菌類は土壌中で独立して生息し、有機物の分解や栄養素の循環といった重要な働きをしています。そのため、菌類は生態系の機能に不可欠な存在であるにもかかわらず、しばしば過小評価され、主に植物との関連においてのみ評価されています。もう一つの誤解は、微生物は単純で受動的な生物であるというものです。菌類は、環境ストレスに対処し、他の生物と相互作用し、代謝を調節するための非常に複雑な戦略を持っており、人々が想像するよりもはるかにダイナミックで高度な生物です。
