ネアンデルタール人の世界はどのようなものだったのでしょうか？自然博物館を訪れると、寒々とした樹木のない風景を描いた絵を目にするかもしれません。しかし、こうした一般的な芸術的描写は、広範な化石研究の結果、誤りであることが分かっています。そこで古生物学者と芸術家からなるチームは、「古生物アート」の力を借りて、ネアンデルタール人の植物群落を、生き生きと植生に覆われた本来の姿で描き出そうとしました。
「私たちの研究グループの主な目標の一つは、科学的知識を民主化し、学術界を超えてアクセスできるようにすることです」と、研究論文の筆頭著者であるホセ・カリオン教授は書いている。 紙 風景画を使って先史時代の植物学を生き生きと再現します。
カリオン教授らは、ネアンデルタール人の生息地の描写は往々にして動物中心主義的であり、当時の動物に焦点が当てられ、植物相は無視されていると説明する。さらに悪いことに、植物相が描写されている場合でも、歴史的に不正確な場合が多い。これが、一般の人々の知識と科学的な知識の乖離につながっている。
「歴史的な例外はいくつかあるが、植物はしばしば二次的な役割に追いやられ、分類学上の独自性や生態学的背景が考慮されることなく描かれることが多い」と研究者らは書いている。
この問題に対処するため、古代植物を研究する古植物学者のカリオン教授と、更新世と完新世における人類の進化を研究する古人類学者のアナ・ベレン・マリン・アロヨ教授が協力し、 ガブリエラ・アモロス そして、先史時代の風景の再現を専門とする芸術家、アリアドナ・アモロス。
研究チームは、現在の植物化石に関する知識を活用し、ヨーロッパから中央アジアにかけての広範囲にわたるネアンデルタール人の生息地（北方および温帯の森林地帯、混合林、草原、地中海の低木地帯、ヒース原、半砂漠、高山および低木のツンドラ）を正確に表現した、植物を中心とした古代の風景を8つ作成した。
「詳細な植生を組み込むことで、古生物アートの視覚言語が豊かになるだけでなく、過去の生態系や人類と環境の相互作用についての理解も深まる」とカリオン氏らは論文に書いている。
研究チームは復元作業を始めるにあたり、イベリア半島をケーススタディとして用い、その後、他の地域の植物史を調査しました。ネアンデルタール人の時代、イベリア半島では、氷河期と間氷期の気候変化によって植物群集に大きな変化がもたらされ、湖沼や湿原、遺跡の化石記録に詳細に記録されています。間氷期には、一般的に落葉樹林が優勢でした。完全氷河期にはステップ・ツンドラの低木が優勢となり、移行期にはモザイク状の低木が見られました。他の地域でも、ネアンデルタール人が繰り返し居住し、植生が交互に変化したという物語が残っています。
こうした環境変化のすべてにおいて、ネアンデルタール人は適応あるいは移住によって生き延びました。科学者たちは化石記録を用いて彼らの生存様式を綿密に記録しており、カリオン氏らによると、彼らの生態を正確に描写するには現代の古生物画技術を用いるべきだということです。
「ネアンデルタール人はいまだに、初期の誤解のレンズを通して想像されることが多く、氷河やステップ地帯の環境で描かれることが多い。よくてもまばらな樹木が生い茂るツンドラ地帯だが、より一般的には、完全に、あるいはほとんど樹木のない風景の中で描かれる」と研究者らは書いている。
カリオン氏らによると、不毛地帯というステレオタイプは時とともに薄れ、近年の芸術作品ではタイガ、温帯林、あるいは地中海沿岸の森林地帯に住むネアンデルタール人が描かれているものの、寒冷環境に適応したというより古い生態学的テーマは依然として残っているという。さらに、化石記録に見られるように、当時の植生は現代には存在しない。つまり、現代の植生パターンを芸術的なテンプレートとして用いてネアンデルタール人の生息地を表現すべきではないということだ。化石記録そのものを用いるべきなのだ。
そこでカリオン氏らは、イベリア半島を歴史的・科学的記録から正確な風景画を復元するために利用した。彼らは、寒冷期（スタディアル期）と温暖期（インタースタディアル期）の両方における海岸以前の谷を復元することにより、後期更新世のカンタブリア地方の古美術的な描写を作成した。また、シマ・デ・ラス・パロマス、そしてスペイン南部（モンテ・デル・カスティージョの北側の崖、グラナダ内陸部）のイベリア半島南東部の海岸棚の風景画も作成した。
これらの美しい古代の風景は、ネアンデルタール人の目から見た生態系を示すことにより、古代の世界を新しい、親しみやすい方法で生き生きと再現します。
このプロジェクトは、スペイン国立研究機関（Agencia Estatal de Investigación）とFundación Séneca（ムルシア州）の支援を受け、欧州研究会議（ERC）プロジェクトの枠組みの中で実施されました。 屈服.
記事を読む： カリオン、J.、Amorós, G.、Amorós, A.、および Marín-Arroyo, A. (2026) 寒い草原を越えて: ネアンデルタール人の風景と植物相の無視。 四元科学のレビュー、371、pp. 109673。入手先： https://doi.org/10.1016/j.quascirev.2025.109673.
続きを読む： Carrión, J.、Amorós, G.、Amorós, A.、Gandolfo, M.、および Kustatscher, E. (2026) 影の植物: 古生態学と古美術品のギャップを埋める。 地球科学のレビュー、274、pp. 105371。入手先： https://doi.org/10.1016/j.earscirev.2025.105371.
表紙画像：イベリア半島北部に広がる、寒冷なネアンデルタール人の世界。谷間には風に吹かれた草原が広がり、耐寒性のある低木が点在し、白樺や松が点在している。広々とした空の下、ケブカサイやトナカイが草を食む。氷と回復力によって形作られた風景だ。
アートワーク: ガブリエラ・アモロス – https://www.gabrielaamoros.com/
画像キャプションはホセ・カリオンによる。
