私にとって最高の散歩は、野草採集の散歩です。山でも、川沿いでも、街中でも、木や低木に手を伸ばして美味しいものを探している私を見かけるかもしれません。その多くは、イチジク、野生のイチゴやブラックベリー、プラム、ザクロなど、見分けやすい果物です。時には幸運にも、野草採集仲間が新しいものを紹介してくれることもあります。 チョークチェリー or ビワしかし今週、私はもう少しニッチなものを探しに出かけました。それは、野生の果物と呼ばれるものです。 ポーポー ほとんどの人が聞いたこともないようなものだ。
ポーポーって何？
この北米の果物はバンレイシ科（Annonaceae）に属し、その属は（アシミナ）は、この科の中で唯一の温帯性種です。北米東部原産のこれらの小さな木または低木は、カスタードのような味がして、バナナに似たほのかな風味を持つ食用果実をつけます。何世紀にもわたり、主要な食料として楽しまれてきました。 ネイティブアメリカンの食生活旬の時期には生で、冬には乾燥させてフルーツレザーとして食べられます。ポーポーは栽培種ではないため、ポーポーを楽しむには、通常9月に自分で採取する必要があります。しかし、まずはポーポーを見つけなければなりません。
ポーポーはどこで手に入りますか？
下の地図に示すように、米国東部26州とカナダ最南部のオンタリオ州には、11種のポーポーが自生しています。しかし、私が住んでいる地域にも自生しているにもかかわらず、ポーポーについて知っている人がいないため、見つけるのは難しい場合があります。 本当に それらを気に入っていて、具体的な場所は秘密にしている。漠然としたアドバイスとして、それらは水路沿いに生えているので、川沿いの小道を探せばよいと言われた。
森の中へ入っていく…
というわけで、私はポーポーを探しに出かけました。良い採集旅行には子供が欠かせません。子供たちは何かを探すときに、熱意と絶望感をうまく織り交ぜてくれるからです。そこで、子供たちと軽食、そして水を持って行きました。子供たちには、細長い幹の背の低い木（ポーポーは高さ2～12メートルに成長します）にぶら下がっている、小さくて緑色の、少し豆のような形をしたマンゴーに似た果実を探すように指示しました。
最初の1時間は気持ちの良い散歩だったが、ポーポーの実に関しては期待外れだった。大きな倒卵形の葉と細い幹が特徴の木はたくさんあったが、実は全くついていなかった。子供たちはがっかりしていたが、戻るのに少なくとも1時間はかかることを考えると、おやつがなくなる前に引き返すことにした。
ところが、なんと、私たちが引き返した途端、子供の一人が（当然のことながら）水辺のベンチに登り、見上げると、木にポポーの実がぶら下がっているのを見つけたのです！大興奮でした。私たちは、この木が川沿いの細い曳舟道の起点であることに気づき、その道をたどって森の中へ入ってみることにしました。
そしてなんと素晴らしい発見でしょう！
実のなる木がいくつも並んでいた。ポーポーの木は細くて背が低いので、子供でも登ることはできないが、優しく揺らせば実が落ちる。私たちは木を優しく揺らし、周りに潜むツタウルシに気をつけながら、たくさんの実を集めた。
私たちの努力の成果
パウパウの果実は、長さ5～16cm、幅3～7cmの大きな食用ベリーです。淡い黄色の果肉の中に、大きな茶色の種が多数入っています。果実は親指でこすると簡単に皮がむけます。重要な点として、パウパウは日持ちしないので、熟したものはその場で食べ、残りは後で食べるために持ち帰りました。
そして一番良い点は、ポーポーの採取場所がわかったので、来年もまた行けることです。
表紙画像：ポーポーの実。この記事に掲載されているすべての画像は、サラ・コフショフの著作物です。
