コウモリは森林の成長を維持するのに役立ちます。 個体数を抑えるコウモリがいなくなると、木の苗をむさぼり食う昆虫が暴走し、コウモリがいるときの XNUMX 倍から XNUMX 倍の被害をもたらします。 それは画期的な方法によると 新しい研究 イリノイ大学出身。
「コウモリと洞窟を連想する人は多い。 しかし、結局のところ、北アメリカのほぼすべてのコウモリの種と関連付けることができる生息地は森林です。 そして、これは世界的に当てはまります。 森はコウモリにとって本当に重要です」と言う ジョイ・オキーフ、研究の共著者、助教授、および野生生物普及の専門家 資源環境学科 イリノイ州で。 「私たちは質問をしたかったのです。コウモリは森林にとって重要ですか? そして、この研究では、それらがそうであることを実証しました。」
他の研究者は、作物畑や熱帯林システムでのコウモリの昆虫防除サービスを実証しましたが、これまで温帯林での利点を示した人は誰もいません.
「白い鼻症候群や風力タービンとの衝突などの病気のためにコウモリが減少していることを考えると、コウモリが森林にどのように影響するかを知ることは特に重要です。 この種の研究は、コウモリの減少の長期的な影響を明らかにすることができます。」 エリザベス・ベイルケ、ポスドク研究者および研究の筆頭著者。
研究チームは、インディアナ州の森林に巨大なメッシュで囲まれた構造を構築し、連邦政府によって絶滅が危惧されている XNUMX 種を含む、この地域に頻繁に生息する XNUMX 種のコウモリを排除しました。 メッシュの開口部は、昆虫が自由に出入りできるように十分な大きさでしたが、飛んでいるコウモリは動きませんでした. XNUMX つの夏の間、毎朝と夕方、ベイルケは構造物のメッシュの側面と上部を開閉し、鳥が日中に区画にアクセスできるようにしました。 そうすれば、彼女はコウモリの影響を確実に隔離することができました。
Beilke は次に、森の下層部にあるオークとヒッコリーの苗木の昆虫の数と、苗木あたりの落葉の量を測定しました。 彼女はメッシュなしで同じ数のボックス フレームを組み立てたので、ベイルケは昆虫の密度と落葉をコウモリの有無で比較することができました。
全体として、研究者らは、毎晩コウモリを許可した対照区画よりも、コウモリを除外した場合に、XNUMX 倍の数の昆虫と XNUMX 倍の苗木上の落葉を発見しました。 個別に分析すると、コウモリがいない場合、オークは XNUMX 倍、ヒッコリーは XNUMX 倍の落葉を経験しました。
「他の研究から、オークとヒッコリーが生態学的に重要であることがわかっています。ドングリとヒッコリーのナッツは野生生物の食料源となり、木は固有の昆虫の宿主となります。 コウモリはオークとヒッコリーの両方をねぐらとして使用しており、餌昆虫の供給源としても使用している可能性があります。 私たちのデータは、コウモリとオークが相互に有益な関係にあることを示唆しています」と Beilke は言います。
コウモリが捕食されていない区画では昆虫の圧力が強かったが、苗木は怪我に屈することはなかった. しかし、研究者たちは、コウモリの長期的な減少は、赤ちゃんの木にとって致命的である可能性があると述べています.
「私たちは亜致死レベルの落葉を観察していましたが、落葉が干ばつや真菌性疾患などの他の要因による死に対して苗木をより脆弱にすることを知っています. これらの木の運命を 90 年にわたって追跡するのは難しいでしょうが、自然な次のステップは、持続的な低レベルの落葉がこれらの苗木に及ぼす影響を調べることだと思います」と Beilke は言います。 「繰り返される落葉は、オークの競争力をどの程度低下させ、オークの減少に寄与しますか?」
研究者たちは、多くがコウモリと同じ昆虫食を共有している鳥類も減少していることを指摘しています。 彼らは特に森の木に対するコウモリの影響を特定しようとしましたが、研究で鳥とコウモリの両方を除外していれば、昆虫の密度と落葉率はより高かったと確信しています。 実際、鳥に焦点を当てた同様の除外研究では、研究デザインでコウモリを考慮に入れることができず、メッシュの囲いを一晩中開けたままにしました。
「私たちが最初にこの研究の提案に取り組んでいたとき、私たちは農業と森林システム全体で37の異なる鳥の排除研究を調べました. 彼らのほぼ全員がこの間違いを犯していたことがわかりました。 彼らのほとんどは、コウモリに治療区画を開けたり、取り除いたりしていませんでした」とベイルケは言います。
言い換えれば、ベイルケの研究の前に、鳥はコウモリが影で行っていた仕事の少なくとも部分的な信用を得ていた.
明らかに、両方のタイプの翼のある捕食者は、温帯システムの森林の健康にとって重要です。 そして、オキーフによれば、これらの研究は、森林管理に情報を提供する上でさらに重要になっています.
「コウモリを使ったこの種の実験的研究の価値を強調し、コウモリの生態系サービスが何であるかを意図的に掘り下げようとすることが重要だと思います。 おそらく推測して、コウモリは他の種類の森林で重要であると言うことができますが、特に特定の昆虫や樹木の種とコウモリがどのように影響するかについて疑問がある場合は、他のシステムで同じ種類の作業を行うことの価値を軽視しません.彼ら。 ですから、全面的に推定するのではなく、コウモリが植物にどのように利益をもたらしているかを解明する作業を行いましょう」と彼女は言います. 「そして彼らがいなくなる前に、願わくば。」
記事を読む
Beilke、EAおよびO'Keefe、JM（2022）「コウモリは温帯林で昆虫の密度と落葉を減らします：排除実験」 エコロジー、p。 e3903. 入手可能: https://doi.org/10.1002/ecy.3903.
