選択伐採は、皆伐よりも被害の少ない代替手段とみなされることが多い。一部の樹木だけが伐採されるため、森林の生物多様性の大部分がそのまま残ると一般的に考えられている。しかし、 ブラジルのアマゾンからの新たな研究 この認識は、しばしば見過ごされがちな生物、すなわち蘚苔類、苔類、ツノゴケ類を含む植物群である蘚苔植物に対する重要な影響を見落としている可能性があることを示唆している。
研究者たちは、ブラジル・パラー州のカシウアナ国立森林において、選択伐採がコケ類とその宿主樹木（宿主植物）との相互作用にどのような影響を与えるかを調査した。この研究では、伐採後にどれだけの種が残っているかを単純に問うのではなく、これらの種が生態系ネットワークを通じてどのようにつながりを保っているかを調べ、種の数を数えるだけでは検出が難しい変化を明らかにした。
研究者たちは87種の 着生的な 78種の樹木に生える蘚苔類。原生林はより多様性に富み、82種の蘚苔類を擁していたのに対し、選択伐採された地域ではわずか57種しか存在しなかった。しかし、違いは種の数だけにとどまらなかった。原生林では、苔類は レクトレジュネア・ベルシフォリア 蘚苔類は、蘚苔類と宿主樹木を結びつける生態系ネットワークにおいて中心的な役割を担っていた。選択伐採された森林では、蘚苔類は同等の役割を果たしていなかった。このことから、伐採は生物多様性を減少させるだけでなく、森林群集内における種の組織化や相互関係のあり方をも変えてしまう可能性があることが示唆される。
蘚苔類の多様性を最もよく説明する要因は、樹木の直径であった。樹木が大きいほど、より多くの種が生息し、樹木に見られる群集とは異なる群集が形成されていた。著者らによると、樹木が大きいほどコロニー形成に適した状態が長く続き、光、湿度、樹皮の質感など、多様な微小生息環境を提供するため、生態学的要求が異なる種の定着が促進されるという。
これらの知見は、選択伐採がなぜこれほど顕著な変化をもたらすのかを説明するのに役立つ。森林管理では大径木が優先的に伐採されるため、着生植物群落を支える主要な基質が失われる。その結果、蘚苔類と樹木を結びつける相互作用ネットワークの構造も変化する。森林は一見するとほぼ保全されているように見えるかもしれないが、生態系群集は大きく変化し、より均質化し、より単純な相互作用によって特徴づけられるようになる。
これらの群集の回復力を評価するため、研究者らは樹木の消失に関する様々なシナリオをシミュレーションした。樹木を無作為に除去した場合、生態系ネットワークは比較的安定した状態を保った。しかし、最初に除去された樹木が最も大きな個体であった場合、種の存続率は急速に低下した。これは、すべての樹木が同じ生態学的役割を果たしているわけではないことを示している。一部の樹木は、着生植物群集の大部分を支える真の支柱として機能しているのである。
今回の調査結果は、選択伐採の影響が個々の樹木の喪失にとどまらないことを改めて示している。森林管理において大木を優先的に伐採することは、森林の構造を変化させ、生物多様性を支える生態学的関係を再編成する。蘚苔類のように樹木に依存して生きる生物にとって、最も重要な樹木が伐採されてしまうと、森林の樹冠の一部だけを保全するだけでは不十分となる可能性がある。
著者らによると、森林管理戦略や環境影響評価においては、着生植物群落やその他の非維管束生物を明確に考慮するとともに、大木の保全を優先すべきである。これらの樹木は、炭素を貯蔵したり木材を生産したりするだけでなく、森林生態系の多様性と安定性を維持する生物学的基盤として機能している。
記事を読む：
Silva JP、Takashima TTG、Torquato IHS、Ilkiu-Borges AL。2026。 ブラジル・アマゾンのテラフィルメ林における選択伐採が、蘚苔類と着生植物の相互作用ネットワークの多様性、群集構成、および安定性に及ぼす影響。 森林の生態と管理 612：123740 https://doi.org/10.1016/j.foreco.2026.123740
パブロ・O・サントスによるポルトガル語翻訳
表紙写真：オンシー・オニ （Pexels）.
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