都市に住む人が増えるにつれて、自然との日常的な接触は減少しています。これは、私たちの周りの生き物の世界に気づき、交流し、親しむ機会が少なくなることを意味します。この「経験の絶滅研究者たちが好んで呼ぶところの「生物多様性の減少」は決して些細な問題ではない。人々が野生生物にますます無関心になれば、保護活動を支援したり、生物多様性に役立つ方法で自分たちの緑地を管理したりする可能性が低くなるかもしれない。
この考え方は、人間が同情や美意識といった肯定的な感情を通して自然に惹かれる傾向であるバイオフィリアと関連しています。これまでの研究では、こうした反応は年齢、性別、自然との過去の接触状況によって大きく異なることが示されています。そこで、庭が特に興味深い存在となります。家庭の庭は都市部の緑地のかなりの部分を占めており、多くの人々にとって、鳥、昆虫、ミミズなどの生き物と身近な場所で定期的に触れ合う機会を提供しています。これまでの研究では、園芸は野生生物に対するより肯定的な感情と関連していることが示唆されています。しかし、園芸の種類によって、そうした感情がどのように異なる形で形成されるのかは、まだ明らかになっていません。
最近の研究でクエンティン・デュテルトル氏と同僚たちは、この問題に取り組みました。 人と自然 フランス在住の1,000人を対象に、自然との触れ合いや53種類の動物に対する感情的な反応について調査を行った。調査対象には庭を持つ人と持たない人の両方が含まれており、研究者たちは熱心な園芸家だけに焦点を当てるのではなく、両グループを比較することができた。
参加者には動物の写真を見せ、それらについてどう感じるかを尋ねた。この研究では、鳥類、哺乳類、ナメクジ、ミミズ、昆虫などのさまざまな無脊椎動物を含む48種を表す53枚の写真を使用した。無脊椎動物については、野菜畑での役割に基づいて種をグループ分けした。花粉媒介者、有機物の分解を助けるもの、害虫の天敵、そして害虫そのものなどである。各参加者は、ランダムに選ばれた5枚の写真を評価し、動物がどれほど美しいか、恐ろしいか、あるいは不快に見えるか、そして危険にさらされた場合にどれほど助けたいと思うかを採点した。研究者らは、これらの回答を組み合わせて、示された動物に対する肯定的または否定的な感情の一般的な尺度である「バイオフィリア指数」を作成した。
この調査では、人々の自然との関わりについても質問した。庭を持っているか？どのくらいの頻度で庭仕事をしているか？野菜を育てているか、もし育てているならどのくらいのスペースを占めているか？公園や自然地域など、他の緑地をどのくらいの頻度で訪れているか？研究チームは、これらの経験が生物愛好度スコアと関連しているかどうかを検証するとともに、年齢、性別、そして動物によって自然に引き起こされる反応が異なるという事実などの要因も考慮に入れた。
明らかになったのは、自然との定期的な触れ合いが、人々の野生動物に対する感情を和らげるという明確なパターンだった。庭のある家に住む人は、庭のない家に住む人よりも全体的に野生動物に対して好意的な感情を示しており、庭に定期的にアクセスできるだけでも、そこに生息する動物たちに対してより親しみを感じられるようになる可能性があることを示唆している。調査全体を通して、庭仕事をする頻度が高い人や緑地を訪れる頻度が高い人は、動物に対するバイオフィリアスコアが高く、つまり、動物への共感や感謝の気持ちが強く、恐怖や嫌悪感が少ない傾向にあった。
庭のある人は、庭のない人よりも高いスコアを獲得しました。庭のない人が庭を持ちたいと答えた場合でも同様でした。これは重要な点です。なぜなら、自然を愛する人が庭のある家を選ぶという単純な理由ではないことを示唆しているからです。むしろ、庭を持つこと自体が、野生生物に対するより温かい感情を育むのに役立つ可能性があります。その効果は、雑草取りや水やりに費やす時間だけに関係するものではありませんでした。著者らは、庭が重要なのは、鳥を観察したり、昆虫に気づいたり、あるいは単に家の周りの生き物にもっと注意を払ったりすることで、自然との頻繁で有意義な出会いが生まれるからだと主張しています。
調査結果は、園芸体験がすべて同じように作用するわけではないことも示している。庭を持つ人々の間では、単に菜園の面積が広いだけでは、生物愛着が一律に高まるわけではなかった。しかし、特定の動物にとっては違いがあった。広い菜園を持つ園芸家は、害虫の天敵、つまり有害な昆虫を食べて作物を守る種に対して、より肯定的な感情を抱く傾向があった。これは、食料を育てることで、普段は見過ごされがちな生物であっても、生態系において有用な役割を果たす生物への感謝の気持ちが深まる可能性があることを示唆している。
しかし驚くべきことに、庭師たちは害虫に対してより敵対的になることはなかった。むしろ、庭仕事に費やす時間が増えるほど、作物を害する可能性のある種に対しても、わずかに好意的な感情を抱くようになることがわかった。言い換えれば、庭仕事に深く関わることで、厄介な野生生物に対する人々の否定的な感情が強まるわけではないようだ。むしろ、庭に生息する生き物たちとの関わりが深まり、寛容さが増すのかもしれない。
それは裏庭だけにとどまらない。ガーデニングの頻度が高いほど、庭ではあまり見かけない種も含め、脊椎動物に対する好感度が高まることも分かった。これらの研究結果を総合すると、自宅での自然体験は、身近な庭の動物に対する好感度を高めるだけでなく、野生生物に対するより広い感情的な開放性を築くのに役立つ可能性があることが示唆される。したがって、著者らは、近隣の緑地へのアクセスが、自然保護を支える感情的なつながりを築くのに役立つ可能性があり、個人宅の庭を持たない人々にとっても、コミュニティガーデンや適切に設計された公共の緑地が同様の恩恵をもたらす可能性があると提言している。
総合的に見ると、この研究は、人々が野生生物をより身近に感じられるようにするには、壮大な自然保護のメッセージだけでなく、日々の体験も重要であることを示唆している。庭園や公園、その他の都市の緑地は、単なる心地よい付加物ではない。それらは、人々が野生生物を受け入れ、その保護をより積極的に支援するようになるような感情的なつながりを築くのに役立つ可能性がある。デュテルトル氏らは、都市が人々のためだけでなく、生きている世界とのより豊かな出会いのためにも設計される未来を指摘している。もしそうした出会いが、より思慮深いガーデニングや、より幅広い自然保護への支援を促すならば、人々と生物多様性の両方に利益をもたらす好循環が生まれるかもしれない。
論文を読む:
ドゥテルテQ, ラシェーズM, コラードB, ボードリー E。 2026年。 生物愛を育む：家庭菜園は野生生物に対する肯定的な感情を育み、園芸の影響は種の生態学的機能によって形作られる。 人と自然. https://doi.org/10.1002/pan3.70283
スペイン語とポルトガル語の翻訳：エリカ・アレハンドラ・チャベス＝ディアス
表紙の写真：一般的なハリネズミ（Erinaceus europaeus）。写真提供 PetroKaterynych (ウィキメディア・コモンズ)。
