植物は驚くほど多様であり、植物学者も同様です。植物界の魅力的な物語を広めるという使命を帯びて、Botany One では、これらの素晴らしい物語の背後にいる科学者も紹介しています。
本日は、植物学者であり進化生物学者でもあるディエゴ・パレデス＝ブルネオ博士をお迎えしています。彼は現在、米国アーカンソー大学の博士研究員です。彼は、熱帯アンデス山脈にこれほど多くの植物種が存在する理由を研究しています。パレデス＝ブルネオ博士は、植物とそのDNAを調べ、アンデス山脈の植物がどのように、いつ、どこで発生し、時間とともに蓄積されてきたのかを解明しようとしています。彼の研究グループは、DNAが種の進化の歴史を記録する歴史書のような役割を果たすため、DNAを研究対象としています。そして、多くの植物種にとって、その歴史は驚くほど読み解くのが難しいことが分かっています。これは、アンデスの植物が比較的最近かつ急速に発生したため、進化の痕跡が「混乱を招く」ものとなっていることが原因と考えられます。どうやら、植物が生息する生態系に原因があるようです。特に標高の高い地域では、最近形成された生態系がこれらの植物の急速かつ最近の種分化を促し、その結果、植物の歴史を解明することが難しくなっているのです。彼の研究の詳細は、 青空.
植物に興味を持ったきっかけは何ですか？
私はペルーの首都リマで生まれ育ちました。リマは世界で最も乾燥した砂漠地帯の一つに位置し、同時に地球上で最も生物多様性に富んだ国の一つでもあります。私は幼い頃からこの対照的な環境に気づいていました。母方の親戚の多くはペルーのアマゾンで数年間暮らし、様々な動物、植物、そして食べ物に囲まれていました。幼い頃に聞いた話には、薬草、美味しい果物、そして魅惑的な森の話が語られており、それは私が毎日目にしていた乾燥した環境とは全く異なるものでした。その違いは私にとって衝撃的でした。子供の頃、なぜある植物は特定の場所で育ち、他の場所では育たないのだろうかと不思議に思ったことを覚えています。その疑問が私をここまで導くとは想像もしていませんでした。疑問自体は変化してきましたが、その核心は今も変わっていません。
現在の研究分野を追求する動機は何ですか?
なぜある植物は特定の場所に生育し、他の場所には生育しないのかという疑問が残ったため、私はリマで熱帯植物学の修士号を取得しました。そこで、ペルー最北部のアンデス山脈の植物相がその地域に限定されているかどうか、つまり、それらの生態系がいかに独特であるかを反映しているかどうかを研究しました。私は、さまざまな生態系や標高勾配にわたって分布するアンデス植物相の重要な構成要素である、種数の多いノボタン科に焦点を当てました。野外調査と標本館への訪問を通して、特定のノボタン属植物は種を絞り込むのが特に難しいことに気づきました。たとえば、紫色の花を種Aに、白色の花を種Bに割り当てるのではなく、2つの色の間にグラデーションがあることを発見しました。そして、これは多くの分類学的特徴で起こりました。これは特に属において混乱を招きました。 ブラキオタムその種の大半はペルー北部に生息している。分類上の混乱から、なぜこのグループ、特にこの地域で頻繁に見られるのか疑問に思った。これらの観察が私の博士論文の基礎となり、以前の研究から分類群とゲノムのサンプリングを増やして、このグループの進化史を推測した。そして、その進化史は分類学と同様に混沌としており、このグループの進化史全体にわたって交雑が見られた。
植物に関連するあなたの仕事の中で一番好きな部分は何ですか?
これは間違いなくフィールドワークです。人里離れた場所、多くの場合、人間の影響がほとんどない場所へ行き、非常に限られた地域にしか生息しない植物を探すという考えは、私にとって魅力的です。それは、ペルーの砂漠とアマゾンのように、場所によって生態系がどのように変化するのかを知りたいという私の好奇心にも繋がっています。しかし、私は旅行全般も好きです。旅行を通して、これまでとは違う新しい場所を訪れることができ、新しい人や同僚と知り合うことができました。そして、様々な状況下で自分自身を知ることもできました。結局のところ、新しい経験や新しい植物を探求したいという好奇心に行き着くのだと思います。
あなたの研究に興味をそそられた、またはインスピレーションを与えた特定の植物や種はありますか?もしそうなら、それは何ですか、またその理由は何ですか?
母のゼラニウム（栽培種）をはっきりと覚えている ペラルゴニウム私が幼い頃、母は様々な花びらの色の植物を育てていました。時が経つにつれ、種から育てた新しい植物には、また違った色が現れることがありました。それが私にとってとても魅力的でした。特定の親株から種を集めて、新しい植物に特定の色の組み合わせが現れるかどうかを調べようとしたのを覚えています。8歳だった私には、研究をするのに十分なスペースも資金もなかったので、それは実現しませんでした。しかし、今振り返ってみると、遺伝学への興味はそこから始まったのだと思います。
あなたのキャリアを特徴づけ、植物への魅力を再認識させた仕事上の経験や逸話を教えていただけますか?
大学卒業直後、キャリアの初期に、ペルーで2ヶ月間のワークショップに参加しました。このワークショップは、講義とフィールドワークを組み合わせたものでした。開催地はオクサパンパという町で、周囲は複数の保護区に囲まれており、ペルー各地から集まった学生たちが生物多様性を調査する探検隊のリーダーになるための訓練を受けていました。この経験は、私のキャリアの中で最も困難でありながら、同時に最もやりがいのあるものでした。ハイキング、キャンプ、標本やデータの収集、学習、そして自身のプロジェクトのリーダーシップ…すべてが大変でしたが、充実感に満ちていました。この経験を通して、フィールドワークをキャリアの中心に据えるという目標が確固たるものになりました。
植物生物学でのキャリアを考えている若い科学者にどのようなアドバイスをしますか?
「子育てには村全体が必要だ」という言葉は、まさに私の歩みに当てはまります。科学者として成長する上で、コミュニティを見つけ、築き上げることは不可欠でした。キャリアの初期から、ペルーをはじめ世界中の多くの植物学者と共同研究を始めました。こうした協力のおかげで、数々の探検に参加し、ペルーとラテンアメリカの多くの植物標本館を訪れ、研究資金や大学院への応募に関する指導を受け、継続的なフィードバックを通してコミュニケーション能力を向上させることができました。私の助言は、コミュニティを築き、それをできるだけ早く始めることです。そして、それと関連しているのが、失敗を受け入れる姿勢です。これは私が毎日自分に言い聞かせていることです。特にキャリアの初期段階では、同僚からの建設的なフィードバックは、通常は急勾配な学習曲線を登るための足がかりとなります。
植物について人々がよく誤解することは何ですか?
植物はつまらないとか、面白くないという話をよく耳にしますが、私は断固として反対です。植物は人類にとって何世紀にもわたって不可欠な存在でした。飲み物に加える砂糖、朝飲むコーヒーや紅茶、小麦粉で作ったパイにかけるトマトソース、服に使われている綿、服用するアスピリン、そして私たちが楽しむフライドポテト。私たちは毎日植物を食べています。もちろん、植物の中にはあまり「親しみやすい」とは言えないものもあります。虫を食べる食虫植物、光合成を行う他の植物に寄生する植物、触れると皮膚がかゆくなる毒植物などです。さて、「親しみやすい」という話に戻りますが、長い一日の終わりにリラックスして散歩するなら、木々や低木が茂る小道を通ることもあるでしょう。私は植物がつまらないとは思いません。ただ見過ごされているだけなのです。
表紙写真はルイス・サンティアゴ＝ロサリオ撮影。
