ダーウィン自身が1世紀以上前に言ったように、進化の容赦ない論理において最も重要なのは、生き残ることだけでなく、繁殖することである。そして植物はこれを非常に真剣に受け止めている。何百万年もの間、顕花植物は、地面に永遠に根を張って生きながら、確実に交配し、遺伝子を次世代に伝えるために、最も奇抜な戦略を考案してきた。教科書的な例を考えてみよう。 繁殖力のある雌の昆虫に擬態して、交尾相手を探している雄を騙し、花粉を運ばせるランまるでそんな歪んだ策略だけでは飽き足らず、最近の研究では 現在の生物学 上の報告 花が死にかけのアリのような悪臭を放ち、受粉を確実にする珍しい日本のハーブ そして、子孫を残す可能性を高める。
しかし、血のような香りに惹かれるのは、可愛らしいハチドリや魅力的なミツバチではありません。そのような不気味な花を好むのは、たいていハエです。実際、ハエを唯一の受粉媒介者として定着した植物のほとんどは、何らかの形で 花の擬態つまり、昆虫の感覚に訴える複雑な視覚的および嗅覚的信号を作り出し、花を抗いがたいものにするのです。例えば、死体のような匂いと肉厚な色の模様で、 多くのミズゴケやウマノスズクサの花は、特定のハエに、好物の腐った餌や幼虫を育てるのに最適な場所だと錯覚させる。同じ不気味な戦略を使う巨大な花を咲かせるスーパースター、例えばタイタンアルムや デモゴルゴンを彷彿とさせる ラフレシアス. しかし、この死にゆく虫の体から出る香りは、わずか10年ほど前に発見されたばかりで、受粉の仕組みに全く新しい側面をもたらしているようだ。
2021年、小石川植物園を散策していた東京大学の研究者、望月浩博士は、鉢植えの周りに群がるイネ科のハエの大群に出くわした。 ヴィンセトキシクム・ナカイアナム。 小さな生き物たちは、トウワタの遠い親戚であるこの植物の小さな茶色の花に誘われているようだったが、これらは腐った肉や発酵した糞を食べる典型的な種類のハエではない。望月はそのことをよく知っていた。多くのイネ科のハエは代わりに 盗寄生性の 食性：彼らはじっと座って、クモなどの適切な捕食者が獲物を捕らえるのを待ち、その後、食事を共有しに来る。その時、研究者の植物学者としての頭脳にすべてが腑に落ちた。この種の花は、最近捕獲した昆虫の獲物の匂いを偽装して、寄生するハエを誘い込んで受粉させているのではないか？
望月氏がその質問に答えるには、まずイネ科植物のハエが本当に有望な受粉媒介者であるかどうかを再確認する必要があった。 ヴィンセトキシクム・ナカイアナム。 そこで、研究者は5年連続で春に、その植物の原産地である日本の森林地帯へ現地調査に出かけ、野生でその花に引き寄せられる可能性のあるあらゆる種類の飛翔生物や這う生物を注意深く調べた。彼が観察したものは、彼の仮説を裏付けるのに十分すぎるほどだった。彼が見たアリ、ハエ、クモなど、あらゆる種類の生き物のうち、花を訪れるものの80％は実際にはイネバエだった。さらに、これらのハエのうち、体に植物の花粉を付着させていることが判明したのはわずか4種で、これまでに記録された唯一の潜在的な花粉媒介者であり、それらはすべて、他の生き物の獲物を餌にするという、あのずる賢い習性を共有していた。
研究室に戻った望月氏と彼のチームは、花の香りの徹底的な化学分析に専念した。 ヴィンセトキシカム・ナカイアヌム彼らは最も広く分布している匂い分子を特定し、市販品を購入するか、独自に合成し、さまざまな組み合わせで選択的にブレンドした。これらの実験室で作られた香水は後に野外に持ち出され、植物がよく育つ森の中で、自作の虫捕り器の餌として使用され、それぞれの揮発性化合物の魅力がテストされた。最終的に、2つの主要な分子の混合物が、受粉を担うハエにとって非常に魅力的であることが判明した。さらに、それらを調べたところ、 昆虫化学データベース著者は、その香りの由来と思われるものを突き止めた。主要な化合物の一つは、アリやミツバチの間では警報フェロモンとして、また特定の甲虫の間では防御物質として機能することが報告されていた。一方、もう一つの分子は、特定の系統のアリにおいて多目的フェロモンとしてのみ記録されていた。
そしてそれだけではなかった。もしあなたがまだ疑念を抱いているなら、望月氏は野外で一般的な虫を研究室に持ち込み、自ら虫をいじめて絶望の匂いを採取し、以前と同じ化学分析を行った。その過程で、彼は捕食性のクモや花粉媒介性のハエも数匹借りて実験を行った。彼の証拠は明白だった。潰されたアリやいじめられたオサムシと比較すると、8本足の捕食者に貪り食われる特定のアリの匂いは、花の匂いと最も化学的に一致していた。 ヴィンセトキシカム・ナカイアヌムこれには、2つの主要な誘引物質も含まれる。さらに、研究者は、捕獲したイネバエが、匂いのみを頼りに実験アリーナでアリを食べるクモに向かって容易に飛行するかどうかを確認する行動実験を行ったところ、確かにその通りだった。ぼんやりした.
以前にいくつかの花が示されていた 死にかけのミツバチのような匂いがする あるいはカメムシ類、ただしアリのようなものではない。実際、化学的なアリ擬態は様々な昆虫群でよく知られているが、これは植物界全体で記録された数少ない事例の一つである。アリは野外での驚異的な数の多さでよく知られており、クモや他の小型捕食動物の餌食になる割合は驚くほど高いことがある。したがって、この当初は予想外の戦略は、 ヴィンセトキシカム・ナカイアヌム かもしれません それらは、自然選択のごく自然な結果のように見え始めている。総じて言えば、望月氏の驚くべき発見は、地球上の植物の受粉戦略の多様性と進化について、まだ学ぶべきことがいかに多く残されているかを改めて思い起こさせる。私たちがまだ知らない、奇妙な花の香りの数々を想像してみてほしい！
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望月K. 2025. 傷ついたアリの香りを模倣した嗅覚的な花の擬態は、盗食寄生性のハエの送粉者を引き寄せる役割を果たす。 現在の生物学 35: 5097-5105.e8。 https://doi.org/10.1016/j.cub.2025.08.060
アンドレス・ペレイラ＝グアケタによるスペイン語翻訳。
表紙写真: ヴィンセトキシクム・マグニフィカム by Qwert1234 (ウィキメディア・コモンズ).
