いう 花粉症薬何を思い浮かべますか？愛らしい毛むくじゃらのハチでしょうか、それとも可憐でカラフルな蝶でしょうか？優雅で輝くハチドリでしょうか？ちょっと勇気がいるなら、コウモリもいいかもしれません。実は、植物の生殖に大きく貢献している昆虫や脊椎動物は他にもたくさんいますが、その功績が世間に認められることは滅多にありません。実際、花粉媒介者とは思えないような動物が、風変わりな植物の繁殖においてかけがえのない味方となることもあるのです。 海の小さな甲殻類から 地上を這うコオロギやゴキブリまで。そう、その通りです。ゴキブリです！
過去数年にわたり、 博士 末次賢治日本の神戸大学の研究者である氏は、これまで見過ごされてきたいくつかの昆虫が、さまざまな植物の受粉と種子散布に重要な役割を果たしていることに科学的な注目を集めている。 彼の最近の論文の一つで末次氏は、アジアの植物が バラノフォラ・トビラコラ 有性生殖において野生のゴキブリに大きく依存しています。最も興味深いのは、この種が普通の植物ではないということです。実際、見た目も普通の植物には見えません。 バラノフォラ 植物は絶対寄生植物であり、緑の葉を持たず、光合成も全く行えないため、他の植物の資源を搾取して生きています。地上に見えるのは、菌類の子実体に似た肉質の花序に集まった極めて小さな花だけです。
著者によれば、寄生植物は珍しい花粉媒介者との奇妙な関係で知られている。これまでの野外観察では、 バラノフォラ・トビラコラ すでに、あまり魅力的ではない様々な花の訪問者を特集しており、その中には 巨大な蚊のように見える長い脚を持つハエ古い花序に卵を産む地味な甲虫、そして幼虫が花や種子の周りの肉質の植物組織を食べる蛾、そしてもちろんゴキブリなど。しかし末次氏は、これらの動物が実際に効果的な花粉媒介者として機能しているかどうか、そしてこの特定の植物種が種子生産のためにどの程度それらに依存しているのかを解明したいと考えました。
そこで研究チームは、森の土壌から芽吹く花を咲かせる寄生植物を探すため、日本の屋久島へと旅立ちました。寄生植物たちは昼夜を問わず辛抱強く植物のそばに留まったり、宿主となる木や隣の木の陰に隠れたりして、どんな動物が近づいてくるか観察していました。数匹の昆虫のゲストは研究室に連れて行かれ、体にどれだけの花粉を付着させているかを確認しました。しかし、ゴキブリのように、研究者たちにとって馴染みのない存在にすっかり怯えてしまう来訪者もいました。そこである年、末次氏はタイムラプスカメラを手に入れ、植物の横に設置しました。キノコのような花序の周りで繰り広げられる、知られざる生命の営みを、3万4000枚以上も撮影したのです。
研究チームは野外で受粉実験も行った。一部の花序は手作業で受粉させ、他の花序は特定の花器構造を取り除く操作を行い、花に近づく動物の種類を選別するために、異なる大きさの開口部を持つメッシュバッグで覆った。数週間後に結果を見ると、主要な発見の一つがすぐに浮かび上がった。 バラノフォラ・トビラコラ 受精していない胚珠から花粉を必要とせずにクローン種子を生産することができる。この現象は 無精子症さらに、花序から生産された種子の平均数は、受粉の有無にかかわらず、実験間でほぼ同一であった。このことから、著者は、無精子受粉は、たとえ近隣に適合する植物が存在しない場合でも、あるいは花粉を運ぶ動物がいない場合でも、この種にとって繁殖を確実にするためのバックアップ戦略であると結論付けた。
しかし、クローン生殖は遺伝的多様性の低下や有害な突然変異の蓄積といったリスクを伴う。性交は多様性と適応性を促進するという利点があり、この研究は バラノフォラ・トビラコラ 有性生殖は依然として昆虫に依存しています。しかし、どんな昆虫でも良いわけではありません。アリとゴキブリは最も頻繁に訪れ、最も効果的な花粉媒介者でした。しかし、アリは花粉を運ぶ量がはるかに少なく、ほとんどの時間を同じ花序内で採餌することに費やしていたため、自家受粉を促進していたと考えられます。一方、ゴキブリは最大50倍もの花粉を運び、植物から植物へと飛び回ることで花粉交換を促進しました。実際、アリが一度訪れただけで、 最も一般的なゴキブリの種 花序あたりの受精種子の割合が著しく増加しました。
さて、ゴキブリによる受粉はまったく新しい発見ではありません。 他のいくつかの研究 寄生植物だけでなく、世界各地の複数の植物系統で報告されている。しかし、末次氏によれば、私たちは ゴキブリ 植物の花粉媒介者として。この誤解されがちな生き物はほぼどこにでもいて、多くの種はエネルギー豊富な蜜やタンパク質を豊富に含む花粉といった花の資源を好んで利用しています。問題は、彼らは主に夜行性なので、植物との関わりを見逃しやすいことです。正直に言うと、私たちは彼らを嫌っているだけで、そのため研究に偏りがあるかもしれません。
からの証拠 バラノフォラ・トビラコラ ゴキブリによる受粉は、暗くて寒い林床の隅に咲く植物にとって特に重要である可能性を示唆しています。こうした場所は、典型的な花粉媒介者にとって決して好む場所ではありません。このような研究は、顕花植物が繁殖を確実にするために用いる多様で魅力的な戦略に対する私たちの視野を広げ続けています。それは、日当たりの良い草原で魅力的な花々の間をハチや蝶が滑空するといった典型的なイメージをはるかに超えています。
記事を読む
末次 憲一 (2025). ゴキブリによる受粉は非光合成植物における有性生殖を確実にする Balanophora tobiracola. 植物生物学、27（2）。 https://doi.org/10.1111/plb.13770
アンドレス・ペレイラ・グアケタ
アンドレスはコロンビア出身の生物学者で、植物と動物の相互作用に強い関心を持ち、学術界の枠を超えて科学的知見を共有することに熱心に取り組んでいます。現在、メキシコ国立自治大学で修士号取得を目指しています。彼の主な研究対象は、顕花植物とその花粉媒介動物との関係、そしてそれらが急速に変化する世界にどのように対応しているかです。
アンドレス・ペレイラ＝グアケタによるスペイン語翻訳。
表紙写真： ザッチェン （iNaturalist）。
