何百万年もの間、花はそれらと相互作用する生物たちと複雑な関係の中で共存してきた。花は繁殖を助ける受粉媒介者を引きつける必要がある一方で、種子を作る機会を奪う草食動物を避ける必要もある。こうした絶え間ない進化上の綱引きが、今日私たちが目にする花の多様な色、形、香りを生み出すのに貢献してきたのだ。
時を経て、人間もこの物語の一部となった。人々は食用だけでなく、その美しさにも着目し、庭に植える植物の色、形、香りなどを考慮して選んできた。しかし、人間の好みは自然と調和しているのだろうか？人々が最も魅力的だと感じる花は、受粉媒介者にも魅力的だろうか？それとも、望ましくない害虫を引き寄せてしまうのだろうか？
これまでの研究では、重要な花粉媒介者であるマルハナバチと、花を食べる小さな昆虫であるミツバチの両方が、花の色、形、香りなどの特性に強く影響されることが示されています。しかし、人間と昆虫の嗜好の類似性を評価する研究はまだありません。このギャップを埋めるために、 ビクトリア・ルイス＝エルナンデス と彼女のチーム 花の特徴が異なるキンギョソウのコレクションを用いて実験を行った。.
彼らは、さまざまな特性を持つキンギョソウのコレクションを交配によって作り出した。 キンギョウリンキアヌム (NAIST) と キンギョソウ次に、マルハナバチ、人間の植物専門家、アザミウマがどの花を好むかを調べ、花の色、形、大きさ、香り、花粉、花にある微細な毛状構造などの特徴を測定した。
人間とマルハナバチは好む花について意見が一致することが多いのに対し、アザミウマは通常異なる花を選ぶことがわかった。人間とマルハナバチは特に キンギョウリンキアヌム そしてハイブリッド系統の一つであるRIL 112。これらの花はより小さく、より濃い色をしていた。 キンギョソウ そして、色や形も似ていた。対照的に、アザミウマはいくつかの組換え系統により強く引き寄せられたことから、植物を訪れる昆虫にとって最も魅力的な花が、必ずしも植物害虫にとって最も魅力的な花とは限らないことが示唆された。
色は3つのグループすべてにとって重要でしたが、香りも重要な役割を果たしました。マルハナバチは、花が見えているときは主に視覚的な手がかりに頼っていました。しかし、花が見えなくなると、香り、特にメチルベンゾエートがはるかに重要になり、これらの花粉媒介者にとって魅力的な香りの化合物の一つとなりました。
同様に、人間は花が見えなくても、花の香りに頼っていました。これは、私たちが花を愛でる基準は見た目だけではなく、複数の感覚が連携してどの花が一番好きかを判断していることを示唆しています。
これらの結果を総合すると、花は洗練された信号の組み合わせによって、訪れる人々とコミュニケーションをとっていることがわかる。ミツバチにとって理想的な花が害虫にとっては必ずしも理想的とは限らず、人間にとって魅力的な特性が自然界では予期せぬ影響を及ぼすこともある。つまり、花の進化は単一の法則によってのみ起こるものではなく、その背後にある相反する圧力を理解することで、科学者や植物育種家は、美しさ、受粉媒介者への誘引力、そして自然防御力のバランスをより良く保った植物を開発できるようになるだろう。
記事を読む：
ルイス＝エルナンデス V、ジュベール L、ロドリゲス＝ゴメス A、 ら. 2021. 人間は、花の表現型に対する好みにおいて、害虫よりも送粉者と共通する点が多い。 Frontiers in Plant Science 12. https://doi.org/10.3389/fpls.2021.647347
ポルトガル語翻訳：Victor HD Silva。
