今日、私たちは ゲハン・ジャヤスリヤ博士スリランカ、ペラデニヤ大学植物学科教授。ジャヤスリヤ氏は熱心な種子生態学者であり、米国ケンタッキー大学でジェリー・バスキン教授とキャロル・バスキン教授から高い評価を受けています。2009年にスリランカに戻って以来、在来植物に関する数多くの種子生物学研究に積極的に携わり、植物の保全と生態系回復プロジェクトを支援しています。さらに、ジャヤスリヤ氏はスリランカのマングローブ生態系の研究にも携わっています。
ジャヤスリヤ研究室で行われている研究プロジェクトは、マメ科植物などの複数のグループや、熱帯雨林、マングローブ、熱帯山地林など様々な生態系に生息する植物の種子発芽生態に焦点を当てており、発芽要件や種子貯蔵行動に関する貴重な知見を生み出しています。彼の具体的な研究対象は、熱帯植物種における種子の物理的休眠と生理的上胚軸休眠の生態学的意義の探究です。最近では、スリランカの薬用植物の種子生物学的研究に従事し、それらの繁殖に不可欠な情報を得ることを目指しています。
スリランカにおける種子生態学の先駆者として、ジャヤスリヤ氏は多くの若い種子科学者の指導において中心的な役割を果たしてきました。その結果、現在では多くの種子科学者が国内の様々な研究所で在来植物の種子研究に積極的に取り組んでおり、スリランカの種子生物学の分野をさらに発展させています。
植物に興味を持ったきっかけは何ですか？
私は子供の頃から自然が大好きでした。おそらく、バードウォッチングが趣味だった叔父の影響でしょう。中学校時代は学校の自然サークルに積極的に参加し、生態系探訪、バードウォッチング、ウミガメの保護、自然啓発プロジェクトなどの活動に参加しました。これらの経験を通して、故郷の近くにある低地熱帯雨林やマングローブといった生態系への興味が深まりました。
自然への興味は、バードウォッチングから始まり、環境との繋がりが強くなりました。植物への情熱は様々な要因が絡み合いましたが、中でも特に印象に残っているのは、スリランカ国営放送局が放送した、同国最大の原生熱帯雨林保護区「シンハラジャ」熱帯雨林に関するテレビ番組です。この番組では、著名な植物生態学者であるニマル・グナティレケ教授とサヴィトリ・グナティレケ教授が、スリランカの熱帯雨林植物に関する研究について語りました。高校時代にこの番組に触れたことが、植物生態学への好奇心を掻き立てました。その刺激を受けて、両教授の研究やスリランカの他の植物生態学者の研究を読み始めました。さらに、熱帯雨林を定期的に訪れ、その生物多様性に浸るようになり、植物生物学への情熱がさらに深まりました。
現在の研究分野を追求する動機は何ですか?
これは偶然だったと思います。スリランカのペラデニヤ大学で植物学の特別学位を取得するために選抜されました。学位取得の要件として、植物学科の教員の指導の下で研究プロジェクトを実施する必要がありました。当時、学科には生態学者が数人しかおらず、私は植物生態学の研究に熱心だったので、その中から一人を指導教員に選びました。指導教員のGAD Perera教授はいくつかの研究テーマを提案し、私は特にスリランカの乾燥地帯の森林に生息する特定の種の種子発芽を研究することに興味を持っていました。このプロジェクトの文献調査を行っているうちに、スリランカの野生種だけでなく、熱帯の野生植物全般の種子生物学において、大きな知識のギャップがあることに気づきました。この研究は学部課程の一部であったため、私の研究テーマは種子発芽生態学に限定されました。このプロジェクトでは、Jerry Baskin教授とCarol Baskin教授の研究を参考にする必要がありました。彼らの研究に魅了され、大学院で彼らの研究室に所属するという夢が芽生えました。その夢は 2005 年に現実となり、私は種子生態学の分野にしっかりと足を踏み入れるようになりました。
植物に関連するあなたの仕事の中で一番好きな部分は何ですか?
私のキャリアの中で最もやりがいを感じるのは、大好きなこと、つまり自然の中で仕事をしていることです。研究のため、スリランカの多様な生態系を旅し、時には他の国にも足を運びます。こうした旅を通して自然と触れ合うことで、子供の頃に感じていた自然への憧れが再び蘇ります。人里離れた地域への旅や滞在は時に大変なこともありますが、ほとんどの人が目にすることのない、自然の隠れた宝物を目の当たりにできることは、私にとって計り知れない幸運です。こうしたフィールドワークは、私を自然に浸らせるだけでなく、子供の頃の趣味だったバードウォッチングを蘇らせてくれました。そのため、私は研究生のフィールドワークには必ず同行し、自然界の驚異を体験する機会を逃さないようにしています。
あなたの研究に興味をそそられた、またはインスピレーションを与えた特定の植物や種はありますか?もしそうなら、それは何ですか、またその理由は何ですか?
いくつかの植物種が私の研究にインスピレーションを与えてきましたが、その中でも、 イポメア・ラクノサ 私の博士課程研究の主な焦点は、種子が温度や湿度といった環境の変化を正確に感知し、反応するという驚くべき能力に魅了されたことです。物理的に休眠状態にある種子は I. lacunosa 環境条件を感知し、それに応じて休眠状態を調節する。この種の休眠状態にあるが感受性の高い種子は、30℃以上の高湿度環境（相対湿度60%超）にさらされると休眠打破する。しかし、同じ温度条件が乾燥環境（相対湿度60%未満）で発生すると、種子は高度に休眠状態となり、休眠打破のシグナルに対して鈍感な状態を維持する。このメカニズムにより、種子は発芽時期を完璧に予測し、実生の定着に適した条件を確保することができる。
もう一つの興味深い属は デリススリランカに生息する3種の植物の種子生態を研究しました。それぞれの種は独自の生息地に生息し、その微小環境に適応した独自の発芽戦略を進化させてきました。 デリス・パルビフォリア雨季の初めに種子を散布する森林種であるこの植物は、散布後すぐに発芽できる種子を生成します。 デリス・スキャンデンス淡水湿地帯に生息するこの植物は、水を通さない種皮を持つ物理的に休眠状態の種子を生成します。この適応により、散布中の発芽が妨げられ、種子は水を介して移動します。一方、 デリス・トリフォリアータマングローブに生息する種であるヒラタケは、発芽前に低塩分条件を検知するための適応として、生理的に休眠状態の種子を生成します。これらの種は、私の研究の中心テーマである、種子の休眠期間と生息地条件の複雑な関係を例示しています。
あなたのキャリアを特徴づけ、植物への魅力を再認識させた仕事上の経験や逸話を教えていただけますか?
私の博士研究は、ヒルガオ科の物理的に休眠している種子の「水分ギャップ」を記述することを目的としており、 イポメア・ラクノサ米国のトウモロコシ畑と大豆畑に生息する雑草「コナジラミ」。最初のステップは、効果的な休眠打破策を決定し、水分不足の兆候を特定することでした。
私は集めた I. lacunosa 種子を採取し、15、20、25、30、35°Cで培養するという様々な処理を施しました。しかし、未処理種子も処理済み種子も発芽せず、深い休眠状態にあることが確認されました。何ヶ月も失敗し、最初の種子を使い果たした後、冬の直前に別のバッチを採取しました。今度は、35°Cで培養した種子が発芽し、休眠状態ではないことが明らかになり、研究には不適切となりました。イライラして、そのバッチを捨てようかと思いましたが、25°Cで吸水試験を行ったところ、これらの種子は休眠状態にあることがわかりました。さらによく観察すると、茶色と黒という100つの異なる色の種子があることに気付きました。これらが異なる挙動を示すのではないかと仮説を立て、別々に試験しました。驚いたことに、どちらも35°Cで25%発芽しましたが、XNUMX°Cでの吸水試験では休眠状態のままでした。
その時、あることに気づきました。発芽試験は35℃で行ったのに、吸水試験は25℃で行っていたのです。このことから、種子は確かに休眠状態にあるものの、35℃では休眠が緩和され、25℃では休眠状態が維持されているという仮説を立てました。様々な温度範囲で発芽実験を行った結果、この仮説は裏付けられ、さらに、初期種子と後期種子では休眠レベルが異なることが明らかになりました。この画期的な発見は、私の博士研究を大きく変革し、物理的に休眠状態にある種子における感受性循環の解明につながりました。これらの発見は、種子の休眠メカニズムに関する新たな知見をもたらし、3年にユタ州ソルトレイクシティで開催された第2010回種子生態学会議で基調講演を行う栄誉に輝きました。
植物生物学でのキャリアを考えている若い科学者にどのようなアドバイスをしますか?
植物科学は、特にフィールドスタディにおいては、私たちを自然と深く結びつける魅力的な研究分野です。自然の中で過ごすことは、科学的理解を深めるだけでなく、ストレスを軽減し、心を活性化させます。しかし、こうしたメリットがあるにもかかわらず、新たな環境問題への対応のために専門家の確保が急務となっている今、植物フィールド研究者は世界中でますます少なくなっています。私は25年以上にわたり植物科学研究に携わり、この道のりの一瞬一瞬を大切にしてきました。それは、尽きることのない発見と充実感の源でした。だからこそ、若い科学者の皆さんには、情熱と献身をもって植物科学を追求することを強く勧めます。
植物科学で卓越するには、鋭い観察力を養い、自然の驚異に常に開かれた心を持つ必要があります。しかし、それ以上に、植物科学だけでなく、あらゆる研究分野において、誠実さが何よりも重要です。たとえ結果が当初の仮説と一致しなくても、観察したことを必ず報告してください。多くの場合、最も予想外の発見こそが、最も画期的な発見につながります。観察結果が既存の見解に疑問を投げかけるものであっても、それを受け入れましょう。もしかしたら、より魅力的な真実が明らかになるかもしれません。
植物について人々がよく誤解することは何ですか?
多くの人は、植物が動物と同じくらい魅力的であることを認識していません。バードウォッチング、バタフライウォッチング、さらには爬虫類ウォッチングといった自然観察の趣味は人気がある一方で、植物観察は見過ごされがちです。植物は動かないというだけで、動物のような躍動感がないと考える人が多いのです。しかし、植物が一箇所に根を張りながら、太陽光エネルギーを絶えず吸収して生命を維持しているという、途方もない困難を理解している人はほとんどいません。
自然保護の観点から見ると、自然の生態系に生息する美しい植物は家庭菜園で簡単に栽培できるという誤解がよくあります。自然保護区を訪れる人は、保護区の監視員の目をかいくぐり、種子や植物の材料を採取しようとします。自宅で栽培できると信じているからです。しかし、これらの植物は家庭菜園では再現できない、非常に特殊な微環境に依存していることを理解していません。結果として、こうした試みはしばしば無駄に終わります。さらに、これらの植物の多くは希少種や絶滅危惧種である可能性があり、許可なく採取すると、その生存がさらに危険にさらされる可能性があります。
カルロス・A・オルドニェス・パラ
カルロス （彼/彼）はコロンビアの種子生態学者で、現在ミナスジェライス連邦大学（ブラジル、ベロオリゾンテ）で博士号を取得しており、Botany One の科学編集者および国際種子科学協会の広報担当者として働いています。BlueSky で @caordonezparra をフォローできます。
