古代から、人々は消化器系の不調や頭痛からアレルギーや不安まで、日常的な病気の緩和に植物を利用してきました。ハーブ療法と聞くと、祖母の庭や埃っぽい薬局を思い浮かべるかもしれませんが、植物由来の医療は決して過去の遺物ではありません。今日では、世界中の何百万人もの人々の医療を支え、 数千億ドル規模のグローバル産業収穫者、農家、貿易業者を長いサプライチェーン全体でサポートします。 キューの薬用植物名サービス 現在、薬用として利用されている植物種は約4万2000種に上り、この植物薬局がいかに広大なものになっているかが明らかになっている。
しかし、この活況を呈する取引は、植物そのものにも隠れたリスクをもたらしている。多くの薬用植物は野生から直接採取されるが、再生速度よりも速いペースで採取されると、個体数は静かに減少したり、絶滅したりする可能性がある。同時に、生態系の劣化、気候変動、外来種といった他の圧力も、これらの植物が生育する生態系を変化させている。その結果、科学者の間では懸念が高まっている。私たちが治療に頼っているまさにその植物が、脅威にさらされているかもしれないのだ。
しかし、これらの植物が実際にどれほど絶滅の危機に瀕しているかを評価することは決して容易ではない。科学者たちは数十万種の植物が存在すると推定しているが、絶滅の危険性について正式に評価されたのはごく一部に過ぎない。 国際自然保護連合（IUCN）絶滅危惧種の国際レッドリストを作成する組織である。これまでの世界的な分析によると、記録されている薬用植物のうち評価されているのは約5分の1に過ぎず、そのうちかなりの割合がすでに絶滅の危機に瀕していると考えられている。このような情報不足のため、取引業者、薬草療法士、消費者は、自分たちが頼りにしている植物が持続可能な方法で収穫されているかどうかについて、ほとんど指針を得ることができない。
イザベラ・フラワーズ氏らが最近発表した論文では、英国の薬草療法士にオンラインで販売されている298種の植物の保全状況を調査した。研究者らは、3つの主要な供給業者のウェブサイトを調査し、乾燥根から液体抽出物まで、販売されているすべての種のマスターリストを作成した。検証済みのリストができたら、各種をIUCNレッドリストと比較して、評価されているかどうか、どのような脅威に直面しているかを判断した。また、 絶滅のおそれのある野生動植物の種の国際取引に関する条約（CITES）絶滅危惧種の野生生物の国際取引を規制する機関が、国際市場でどの植物が法的に保護されているかを確認する。
まず驚くべき結果は、私たちが実際にどれほど知らないかということです。英国のハーブ製品で確認された298種のうち、203種は絶滅リスクの評価を受けたことがなく、安全なのか絶滅に向かっているのか全く分かりません。評価を受けた95種のうち、ほとんどは「軽度懸念」に分類されており、現時点では高いリスクがあるとは考えられていません。しかし、13種は「準絶滅危惧」から「絶滅寸前」のカテゴリーに分類されており、その中にはよく知られた名前も含まれています。 イチョウ （絶滅危惧種） インド産ベデリウム (コミフォラ・ワイト絶滅危惧種） ゴールデンセンス (ヒドラスチス根カナデンシス、 脆弱）。
さらに詳しく見ていくと、状況はそれほど安心できるものではない。絶滅危惧種に分類されているすべての種は、個体数が減少しているか、あるいはその傾向が不明である。軽度懸念種に分類されている植物でさえ、地域的な減少の兆候が見られる。保全の観点から言えば、これは警告信号である。今日では一般的な種が、明日には懸念される種になる可能性があるのだ。
研究チームが原因を調査したところ、野生からの意図的な採取が最も頻繁に発生する具体的な脅威として浮上した。しかし、それだけではなかった。農業、外来種、病気、気候変動も重要な要因として挙げられた。
グローバル貿易は、さらに複雑さを増す。タンポポなどの一部の種は、セイヨウタンポポ）と シロオドリコソウ (ラミウムアルバム）はイギリスでは一般的ですが、 悪魔の爪 (Harpagophytumprocumbens）と ピンクトランペットツリー (ハンドロアンサス・インペティギノサスこれらの種は、国際的なサプライチェーンに完全に依存している。しかし、この研究で取り上げられた種のうち、ワシントン条約（CITES）によって規制されているのはわずか7種で、そのうち正式に絶滅危惧種として評価されている種と重複しているのはわずか3種に過ぎない。
これらの調査結果を総合すると、今日のハーブ市場は不確実性に覆われており、多くの消費者が認識しているよりもはるかに多くの潜在的にリスクの高い植物に依存している可能性があることが示唆される。医療従事者や供給業者にとって、これは持続可能性を当然のことと考えてはならないことを意味する。より適切な評価、サプライチェーンの透明性の向上、そして認証制度のより広範な活用は、薬用植物が生物多様性危機の犠牲にならないようにするのに役立つだろう。自然療法への需要が高まるにつれ、課題はこれらの植物の価値を認識するだけでなく、将来の世代にも確実に利用できるようにすることである。
記事を読む：
花々I, ロベットJC, ハッサルC2026年。英国のハーブ医薬品産業で使用される種の保全状況。 植物、人、惑星. https://doi.org/10.1002/ppp3.70154
スペイン語とポルトガル語の翻訳はErika Alejandra Chaves-Diazによるものです。
表紙写真： Pexels（Pixabay）.
