晴れた日に広々とした野原に立っているところを想像してみてください。爽やかなそよ風が顔を撫で、周囲には息を呑むほど美しい山々が広がり、黄色、赤、ピンク、白の花々が一面に咲き誇っています。なんて美しい景色でしょう。でも、花が黄色、ピンク、赤といった色を「選ぶ」のはなぜなのか、考えたことはありますか？
ブラジルをハイキングしたことがあるなら カンポス ルペストレス浅い砂質の土壌の上に形成され、岩壁に囲まれた魅惑的な山頂の風景を目にしたことがあるなら、きっと驚くほどたくさんの色鮮やかな花々に気づいたことでしょう。
自然界において、花の色は偶然に決まるものではありません。それは、受粉媒介者という非常に重要な生物を引き付けるために設計された、大きく光るLEDパネルのような役割を果たします。同時に、これらの色は、強い日差しや高地の寒さといった環境的な脅威から植物を守る色素に由来しています。
しかし、植物が色彩パレットを支配しているのだろうか、それとも何か別の要因だろうか？この生態系の色彩を決定づけているのが動物なのか気候なのかを理解するには、 ブラジルとスペインの研究者による研究では、179種の植物が調査された。 ブラジル南東部ミナスジェライス州のセラ・ド・シポは、標高808メートルから1,400メートルを超える様々な標高に広がる、古代から続く非常に多様な山岳生態系である。
そのため、研究者たちは特殊な機器と数理モデルを用いて、ミツバチやハチドリが花をどのように見ているかを正確に再現した。そもそも、彼らの視覚は私たちとは全く異なる。例えば、ミツバチは私たちには全く見えない紫外線を見ることができるのだ。
この研究は、花の色と花粉媒介者との間に明確な関連性があることを裏付けた。最も頻繁に花粉媒介を行うミツバチは、ピンク、黄色、白の花を好む。これらの花は、ミツバチの視覚系では青や緑の色合いに輝いて見える。これらの花の多くには、蜜源を示す点滅する滑走路のような役割を果たす花標、いわゆる「蜜標」がある。一方、ハチドリは赤い花に惹かれる。赤い花と緑の葉のコントラストは、ハチドリの視覚にとって最適だからだ。
温帯地域のような寒冷国の山々では、山頂は通常過酷な場所であり、標高が高くなるにつれて色の多様性は著しく減少します。そこで生き残れる昆虫は少なく、花はほとんどすべて同じように見えます。しかし、ブラジルの カンポ・ルペストレ このルールを破る！研究者たちは、山の麓から頂上まで、色の多様性が高いままであることを発見した。
土壌の種類や標高が変わっても、植物は受粉媒介者の注意を引こうと健全な競争を繰り広げます。その色彩は、地域の景観に合わせて戦略的に変化します。砂地の多い地域では、砂とのコントラストが際立つ黄色い花が優勢になります。湿度の高い地域では、より鮮やかな色が現れ、山頂では、花は明るさと紫外線反射率を高め、ミツバチが花を見つけやすくすると同時に、内部構造を太陽光線から守ります。
しかし結局のところ、色彩のパレットを支配しているのは、植物なのか、気候なのか、それとも受粉媒介者なのか？
この研究は、古代の熱帯山岳地帯において、生物間の相互作用、すなわち動物こそが真の芸術家であることを示している。山岳地帯の気候は氷点下まで極端に寒くなることがないため、ミツバチやハチドリはどんな高度でも精力的に活動を続ける。厳しい温度障壁がないため、こうした動物のパートナーを引きつけようとする絶え間ない圧力こそが、何百万年にもわたって花の色の豊かで安定した多様性を維持してきたのである。
次に野生の花を見かけたら、思い出してください。その花はマーケティングに多大な投資をしてきたのです。なぜなら、熱帯の山岳地帯では、適切な受粉媒介者にアピールすることが、まさに生存を保証する唯一の方法だからです！
記事を読む：
カマルゴMGG, アリスタM, ベルガモPJ, モンテイロBL, モレラート LPC. 2026. 色彩のモザイク：熱帯山岳生態系における花の色彩多様性を形成する生物的要因と非生物的要因の影響。 アメリカ植物誌 113. https://doi.org/10.1002/ajb2.70147
ポルトガル語訳はアンドレッサ・ルナ。
表紙写真: トリメジア・ジュンシフォリア。写真提供者: パウロ・エンリケ・ダ・シルバ (iNaturalist、CC BY-NC 4.0)
