環境は変化し、移動しますが、どのように？ エミリー・コトラーとケリン・ゲダンは、湿地を移動させるプロセスが何であるかを確認するために、チェサピーク湾の移動する塩性湿地を調べてきました。
正確には何を意味するのかを尋ねることから始めると役立つかもしれません 湿地. エミリー・コトラーは次のように説明しています。 したがって、適切な湿地は湿っているだけではなく、そこには湿地植物もあります。
現在、世界中の多くの場所で海面が上昇しているため、塩性湿地が移動していると予想する必要があります。 Kottler と Gedan は、それがどのように起こるかを調べました。 移動する塩水が土地を開拓して植民地化する可能性があります。 しかし、植物の種はどこにでもあるので、 沼地の植物の種子は、塩水が到着した場合に成功する準備ができている状態で、内陸に待機していますか?
コトラー氏とゲダン氏は、米国メリーランド州ブラックウォーター国立野生生物保護区の横断線に沿って種子を採取しました。その後、サンプルに淡水または海水の溶液を散布し、サンプルに含まれる物質を調べました。その結果、塩分濃度が種子バンクの多様性に影響を与えることが明らかになりましたが、耐塩性植物は森林の奥深く15メートルまで種子を撒いていることもわかりました。コトラー氏によると、種子は様々な方法で陸地に到達しているとのことです。「種子は風によって散布されることが多いですが、洪水や潮汐流によって水に運ばれることもあります。また、大きな種子は果実を食べた鳥によって運ばれることもあります。」
湿地の移動に関する研究は、コットラー氏が卒業後に始めたものです。「学士号を取得後、中部大西洋沿岸地域の土地保全管理局で働きました」と彼女は言います。「ハリケーン・サンディの被災地の復興プロジェクトに使う在来種の種子を集めていました。この美しい自然地域にすっかり魅了されました。しかし、私の仕事ぶりを見た地元の人々と話をするうちに、そこで起こっている変化をますます意識するようになりました。湿地の縮小と洪水の増加、道路の冠水、外来種による在来種の駆逐などです。このシステムがいかに急速に変化しているかに魅了され、この変化に関わるプロセスを理解したいと思いました。」
チェサピーク湾は、その平坦な地形と中部大西洋岸に位置することから、海面上昇と湿地の移動のホットスポットとなっています。現在、チェサピーク湾に広がる湿地の3分の1は、過去100年間に湿地が高地の生息地に移動したことで形成されました。海面上昇の進行は湾岸に住む人々にとって非常に目に見える形で現れており、湿地植物が裏庭や畑にまで生い茂っています。私たちの研究室では、海面上昇が農業に与える影響についても研究を行い、沿岸部の農場への塩水浸入による悪影響を軽減することを目指しています。
コットラー氏とゲダン氏は、種子バンクが将来の生物群集を予測できると結論付けていますが、クローン増殖のような他の形態の拡散や、草食動物といった他の要因も検証する必要があると指摘しています。これはコットラー氏を惹きつける複雑な課題です。「私が研究している生息地が海面上昇によってこれほどまでに目に見えて変化していることに、私は大変興味をそそられています。例えば、私たちが研究を行ったブラックウォーター国立野生生物保護区は、かつては湿地帯でした。今では中央に大きな汽水湖があります。これは、海面上昇によって湿地帯の中央部が死滅したためです。湖は、白く枯れた木の幹が白く染まったゴーストフォレストに囲まれており、景観に非常にドラマチックな印象を与えています。」
この変化は不安を掻き立てるものですが、植物や自然界が急速な環境変化にどのように対応できるのかを理解することは非常に重要だと思います。私にとって大きなモチベーションになっています。」
この研究を経て、生息地の境界に沿った様々な環境条件が、湿地植物の生育段階のそれぞれにどのような影響を与えるのか、非常に興味を持つようになりました。博士論文の一環として、新たな環境への反応と回復力について、現地と温室でさらに研究を進めていく予定です。
この研究はメリーランド州の湿地帯に根ざしたものかもしれないが、そこから得られる教訓は世界中の他の環境にも当てはまるとコットラー氏は述べた。「気候変動によって変化する生息地の境界を観察している人は誰でも、その変化における発芽可能な種子バンクの役割について考察すべきだ」
湿地の移動をより深く理解することは、海面上昇による被害から地域社会を守るのに役立つ可能性があります。コットラー氏とゲダン氏は論文の中で、「湿地を維持するためには、内陸への移動が湿地面積と生態系サービスの保全において重要な要素となるだろう」と結論付けています。
