生態学者は、地域内に存在する種の数が、分布を制限し多様性を制約する個体群間の競争やその他の相互作用に対して、地域的な移住および種分化のプロセスとバランスをとることを広く認めています。生態学理論は長い間、生態学的空間は種で「定員」まで満たすことができるという前提を扱ってきましたが、時間較正された系統樹が利用可能になったことで初めて、地域の種の数が増えるにつれて多様化が遅くなるという理論を検証できるようになりました。この研究では、北米東部の落葉樹に焦点を当て、種の分布と豊富さに関する競争理論の予測を検証しました。
1950 年に発表された以前の研究で集計された樹木の地域的集合を分析しました。集合は、非計量多次元尺度法 (NMS) によって種の構成に関して整理されました。種の豊富さと分布の変動のほとんどは、近縁種 (つまり同属) に集中しており、進化の不安定性を示しています。種の分布と豊富さは近縁種の数とは無関係であり、競争の影響は拡散していることを示唆しています。NMS 空間における種のペア間の距離は、競争的な生息地の分割と種の生態学的選別の両方の予測とは対照的に、より遠縁の種間の距離と有意に異なりませんでした。
北アメリカ東部の落葉樹林は、種が飽和しているようには見えません。個々の種の分布と個体数は、生態学的に類似した関連種との競争によって形成されたという証拠はほとんどありません。多様化は種間の競争によって制限されています。
