植物は驚くほど多様であり、植物学者も同様です。植物界の魅力的な物語を広めるという使命を帯びて、Botany One では、これらの素晴らしい物語の背後にいる科学者も紹介しています。
今日、私たちは ジェロニモ・バスケス・ラミレス博士メキシコの植物生態学者であり、保全生物学者であるバスケス＝ラミレス氏は、冷帯および温帯生態系の生態学、植物の再生（主に種子と実生による）、そして絶滅危惧種の保全に焦点を当てています。彼の最近の研究は、実験と植物の機能特性を組み合わせ、高山植物が進行中の気候変動にどのように反応するかを解明するものです。バスケス＝ラミレス氏は、キャリアを通じて、メキシコ、中央アメリカ、オーストラリア、北極圏など、生物学的にも文化的にも多様な地域で研究を行ってきました。
彼は、生態学的研究と現実世界の課題との接点に着目し、生態系の回復とコミュニティ主導の保全活動を支援するというより広範な目標を掲げています。そのため、メキシコと中央アメリカの熱帯山岳地帯において、NGOと共同で現地プロジェクトを立案・実施するなど、保全活動に積極的に取り組んでいます。
現在、バスケス＝ラミレスは マリー・スクウォドフスカ・キュリー博士研究員 コペンハーゲン大学で、気候変動が北極圏の植物の種子からの再生にどのような影響を与えているかを研究しています。読者の皆様は、私の研究についてさらに詳しく知ることができます。 www.jeronimovazquez.com.
植物に興味を持ったきっかけは何ですか？
私の人生における二つの重要な時期が、植物学者になるという私の決断に影響を与えました。一つ目は、単純に屋外で育ったことです。私はメキシコシティ郊外で育ち、家は様々な植物に囲まれていました。 ミルパ フィールド （トウモロコシ、豆、カボチャなどの作物を同じ場所で栽培する伝統的な農業システム）、草原、そして松とオークの森が点在する。木登り、カプリン（カボチャの実）を食べる。 プルヌス・カプリ）とイラクサを避けることを学ぶ（セイヨウイラクサ）は、子供の頃の日々の冒険の一部でした。こうした自然との幼少期の体験は、私に忘れられないほどの印象を残しました。雨の日には、ナショナルジオグラフィックやデイビッド・アッテンボローのドキュメンタリーを見て、植物への情熱をさらに深めました。
二つ目の転機は学部生時代に訪れました。当初、私は生物多様性保全に幅広い関心を持っていました。しかし、ミゲル・チャサロ＝バサニェスとエクトル・ナラベ＝フローレスという二人の植物学者との出会いが、その関心を大きく変えました。彼らの講義や植物採集旅行を通して、植物科学の道を志すきっかけとなりました。彼らの情熱、指導力、そして知識を惜しみなく共有してくれたことは、私にとって大きな影響を与え、最終的にこの分野での私のキャリアの道を切り開いてくれたのです。
現在の研究分野を追求する動機は何ですか?
植物再生への私の興味は、私がキャリアを積む中で芽生えました。 プロナチュラベラクルス環境保護NGOです。当時、私はメキシコ東部の温帯および寒帯の山岳地帯における生態系回復プロジェクトを管理していました。プロジェクトの成功は、劣化した地域に新しい植物がうまく定着できるかどうかにかかっていました。
種子を集め、発芽させて休眠打破する方法を学び、苗床で苗を育て、種や場所を越えて苗の生存を追跡する中で、なぜある植物は定着し、ある植物は失敗するのか、より深い疑問を持つようになりました。植物の再生への好奇心が深まり、最終的にこのテーマを科学的研究を通して追求することを決意しました。
実用的な保全の課題として始まったものが、今日も私の研究を導き続ける中心的な科学的疑問へと発展しました。それは、「なぜ植物は特定の場所で生育するのか？」「なぜある種は再生に成功するのに対し、他の種は再生に失敗するのか？」そして、急速に変化する世界において、植物の再生を制御するものは何なのか？
植物に関連するあなたの仕事の中で一番好きな部分は何ですか?
難しい質問ですね。仕事が本当に楽しくて、この仕事に就けて本当に幸運だと感じているからです。でも、もし一つ選ぶとしたら、フィールドワークです。屋外に出て、自然環境の中で植物を観察し、彼らが置かれている環境条件を直接体験することは、信じられないほどやりがいのあることです。フィールドワークから戻るたびに、新たな疑問や研究のアイデアが湧いてきます。フィールドワークは私の好奇心を刺激し、科学への情熱を燃え上がらせてくれます。
とはいえ、最近では研究の性質上、実験室での仕事のありがたみも感じるようになりました。何千もの種子とペトリ皿を扱う大規模な発芽実験は、最初は圧倒され、繰り返し作業（主に種子を数えること）のように感じるかもしれませんが、良いポッドキャストを聴いたり、同僚とおしゃべりしたりしながら行うと、驚くほど楽しくなることを知りました。
あなたの研究に興味をそそられた、またはインスピレーションを与えた特定の植物や種はありますか?もしそうなら、それは何ですか、またその理由は何ですか?
なぜか、針葉樹にはいつも惹かれます。それは、私が松に囲まれて育ったからかもしれません（モンテズマエマツ (NAIST) と P. pseudostrobus）と糸杉（イトスギlusitanica）、あるいは子供の頃に「エル・アルボル・デル・トゥーレ」に驚嘆したからである。 タクソディウム・ムクロナタム メキシコ南部に生息するこの植物は、世界最大級の幹の周囲（約 42 メートル）を持つことで有名です。
その後、私のキャリアの中で、この関心は高地の松林の再生（Pinus hartwegii）、メキシコイチイ（イチイ）とヒッケルモミ（モミ属ヒッケリ）、そして美しい山梅松の再生を研究しています（ポドカルプス・ローレンセイオーストラリアアルプスの山々に囲まれた場所。
針葉樹は最も流行の植物ではないかもしれませんが、私が研究してきた地域におけるその進化の歴史と生態学的重要性は、特に魅力的な研究体系となっています。そして、言うまでもなく、私は松の実も好きです。
あなたのキャリアを特徴づけ、植物への魅力を再認識させた仕事上の経験や逸話を教えていただけますか?
こういう話はたくさんある。フィールドワークが好きで、植物に感動しやすい性格だから、そういう経験ができたんだ。例えば、巨大な竹を目撃した話（オルメカ・レクタメキシコのジャングルでの開花イベント、オーストラリアの奥地でアボリジニの岩絵を発見するなど、 ソルガムあるいは、科学的に新しい種が発見された探検に参加すること。これらは客観的に見てクールです。
しかし、私が植物科学に向いているかもしれないと確信した瞬間は、学部論文のフィールドワーク中に起こりました。私は セダムミニマムコフレ・デ・ペローテ山の高山草原に生息する小型のマンネングサ、コフレ・デ・ペローテは、ベラクルス州とメキシコ東部で新種記録となりました。「これは珍しい」と思いながら、キー入力して専門家に見せたところ、この地域で新しい発見をしたと実感しました。ささやかながらも、私にとって大きな節目となりました。
他の場所でよく見かける小さな植物に過ぎないと言う人もいるかもしれないが、この発見は私に大きな自信を与えてくれた。フンボルトをはじめとする著名な植物学者たちが同じ場所を訪れ、見逃していたのだから…私は見逃さなかった。植物学とは、時には新種の発見であり、時には誰もが通り過ぎてしまう小さな植物に気づくことなのだ。
植物生物学でのキャリアを考えている若い科学者にどのようなアドバイスをしますか?
2つ指摘したいことがあります。まず、科学はキャリアであると同時にコミュニティでもあります。ポジティブな環境で成長を助けてくれるメンターを見つけましょう。協力者に寛容であり、あなたの専門的な成長を支え、励ましてくれる同僚に囲まれてください。
第二に、植物生物学は大学や学術界だけの問題ではないことを覚えておいてください。NGO、公共部門、あるいは産業界でのキャリアも同様に意義深く、やりがいのあるものです。私にとって最も大きな満足感を与えてくれた仕事の一つは、NGOで働きながら、実践的なプロジェクトで地域社会と協力することです。学術的なキャリアを選ぶ場合、たとえ道が一直線でなくても心配する必要はありません。科学的なキャリアは、学部課程から教授職に至るまで、必ずしも厳密な順序に従う必要はありません。柔軟性を保ち、本当に興味のあることに取り組むことで、より充実感とやりがいのあるキャリアを築くことができるでしょう。
植物について人々がよく誤解することは何ですか?
多くの人は、種子が発芽するには水さえあれば十分だと考えています。まるで種を埋めればすぐに植物が育つかのように。しかし、種子はそれよりもずっと複雑です。温度、光、冬の寒さ、水分の脈動、煙や火の兆候、土壌の化学組成、さらには微生物や動物からのシグナルといった環境シグナルに反応します。
種子は、本来であれば発芽時期が適切で、苗が生き残れないような時期に発芽しないよう、適切な条件の組み合わせを「待つ」ものです。そのため、植物の再生は見た目よりもはるかに複雑で興味深いものとなっています。
カバー写真: メキシコの高山現場でフィールドワーク中のバスケス・ラミレス。写真提供：ヘロニモ・バスケス・ラミレス
