デジタル植物学は驚くべきことを成し遂げることができます。記録、DNA配列、系統樹、脅威評価、地図などを活用し、緊急の注意が必要な種を強調表示することができます。一例として、 EDGE（Evolutionarily Distinct and Globally Endangeredの略）：絶滅の危機に瀕していると同時に、生命の樹において異常に長く孤立した、あるいは代替不可能な枝を形成している種を識別する方法。

その EDGE of Existenceプログラム ロンドン動物学会では、このアイデアを保全活動へと発展させ、世界で最も特徴的で絶滅の危機に瀕している種に取り組む若手保全活動家を支援しています。この取り組みの規模は最近拡大しました。 科学研究 キュー植物園とロンドン動物学会が主導し、既知のすべての顕花植物種にEDGEスコアを割り当て、約1万種のEDGE種を特定し、被子植物の進化史の5分の1以上が危機に瀕していると警告した。

しかし、グローバルEDGEスコアは始まりに過ぎません。 Botany Oneのデジタル植物学特集号と話しました。 マリア・スサナ・サンチェス・チャベスEDGEフェローとして マツ・クルミニコラポトシ・ピニョンマツは、メキシコ北東部の山岳地帯に自生する希少で絶滅危惧種の針葉樹です。彼女の物語は、世界的な優先事項と現場の現実がぶつかり合ったときに何が起こるかを示しています。データは特定の種を特定する手がかりにはなりますが、保全は人、土地、許可、苗木、放牧圧、そして信頼関係に左右されるのです。

スティーブ・アーウィンからマウンテンパインまで

サンチェス・チャベスは、植物学者になることを最初から計画して科学者としてのキャリアをスタートさせたわけではなかった。「正直に言うと、植物学に足を踏み入れたのは偶然だったんです」と彼女はBotany One誌に語った。最初は動物、特にコウモリに興味があった。しかし、彼女は常に自然や科学に関わる仕事がしたいと思っていた。子供の頃はアニマルプラネットやディスカバリーチャンネルを見て育ち、スティーブ・アーウィンは彼女の幼い頃のヒーローの一人だった。「子供の頃、そういう番組を見て育ったことが頭に焼き付いて離れなかったんです」と彼女は振り返る。そして、自分が思い描いていた人生を表す言葉が「生物学者」だと気づいたのは、ずっと後のことだった。

植物は後からDNAを通して伝わった。 アウトノマデヌエボレオン大学彼女は、主に植物や森林を研究する分子生態学の研究室に加わった。「DNAを扱うので、植物も動物も研究できるんです」と彼女は説明した。最初はそれが彼女に合っていた。「遺伝的多様性が好きだったし、DNAも好きだった。研究室にいるのも好きだったんです」。彼女は、コアウイラへのフィールドトリップが彼女の研究の方向性を変えるまでは、フィールドトリップの生物学者というよりは、研究室の生物学者だと考えていた。

「私は砂漠の中の都市で育ちました」と彼女は言った。「だから、特にメキシコ北部にこのような生態系が存在するなんて、全く知りませんでした。」山岳地帯の森林を目にしたことで、彼女の考えは一変した。「こんな場所が存在するなんて、本当に美しいし、素晴らしい。でも、過小評価されている。」彼女の周りの生物学者の多くは動物に興味を持っていたが、彼女はそこに空白があると感じていた。「誰かがこういう仕事をしなければならない」と彼女は当時思ったことを思い出した。「もしかしたら、私の使命は森にあるのかもしれない。」

修士論文プロジェクトをゼロから構築する

好奇心と責任感の同じ組み合わせが、ヌエボ レオン自治大学でのサンチェス チャベスの修士研究を形作りました。彼女 論文 シエラ・マドレ・オリエンタル山脈の針葉樹における系統的多様性がどのように分布しているか、またその多様性がメキシコ北東部の保護地域内でどの程度適切に表現されているかを尋ねた。

このプロジェクトでは、29種の針葉樹を対象に作業が行われました。 マツ・クルミニコラ, メキシコトウヒ, ピセア・マルティネジイ, イチイ, ジュニペルス・サルティレンシス (NAIST) と ネルソニーマツそれは組み合わさった GBIF その他の出現記録、潜在的分布モデリング、種の豊富さ、系統的多様性、保護地域の代表性、進化的特異性を用いた種レベルの優先順位付け、およびグローバルな IUCNレッドリスト カテゴリーとメキシコ NOM-059 リスクカテゴリー。本論文では、この国家レベルのリスク比較をEDLEと呼んでいる。これは、地域的に絶滅の危機に瀕している種が、独自の進化の歴史も持っているかどうかを問うEDGE型の手法である。

彼女の研究チームは分子生態学において豊富な経験を持っていたが、このプロジェクトは系統解析と保全の優先順位付けを結びつけるという新たな領域に踏み込んだ。課題は分子データを生成するだけでなく、進化シグナルが意思決定にどのような意味を持つのか、例えば最も重要な針葉樹のホットスポットが実際に保護区内に存在するのかどうかといった点を解釈することだった。「これまで誰もこのような系統的多様性アプローチを研究したことがなかった」と彼女は所属学部で述べた。「データを取得し、DNAサンプルを収集し、DNAを抽出し、系統樹を作成する過程を、すべて自分でやらなければならなかった」と彼女は付け加えた。さらにR言語も習得しなければならなかった。「これは一体何だろう？生物学者になるということは、コンピューターでプログラミングをすることだなんて知らなかった」

サンチェス・チャベスにとって最も難しかったのは解釈だった。「最初は、抽象的な内容だったので本当に難しかった」と彼女は語った。単に樹木や数値、地図を作成するだけでは不十分だった。彼女は、これらの結果が保全にとって何を意味するのか、つまり生命の樹の中で最もユニークな枝をどこで保護すべきなのかを問わなければならなかった。その結果、針葉樹種の豊富さと系統的多様性の両方が高い3つの優先地域が特定された。

この研究を通して、彼女は出現データは有用ではあるものの、必ずしも信頼できるとは限らないことを学んだ。記録の中には重複していたり​​、地理的に疑わしいものがあったり、その種が生息する可能性が低い標高に記録されていたりするものもあった。「砂漠に点が記録されているのを見た」と彼女は言い、高地の針葉樹としてはあり得ない記録について説明した。彼女は可能な限り、政府関連の情報を含め、より地域的または公式なデータを使おうとしたが、希少な山岳種については、依然として、正確で最新の、十分に検証された出現データが不足していた。そのような場合、問題はモデリングアルゴリズムではなく、入力データにあった。

地図上の点は正確に見えるかもしれないが、それでも生物学的に意味をなさなければならない。これが、最近の研究が 国内の植物標本館, 国の生物種目録 (NAIST) と 推測される植物の絶滅 重要な点：デジタルコレクションは強力だが、その価値は地域の専門知識、綿密な検証、そして記録を意思決定に結びつける能力にかかっている。

EDGEが理にかなっていた理由

EDGEとは 進化的に特異であり、世界的に絶滅の危機に瀕しているこれは、進化的に特異であり、かつ絶滅の危機に瀕している種を特定するのに役立ちます。サンチェス・チャベスにとって、EDGEのアプローチは、フェローシップについて初めて聞いたとき、すでに修士課程で同様のアイデアを使用していたため、馴染み深いものに感じられました。

「EDGEフェローシップのことは、海外で博士号取得を目指していた同僚から初めて聞きました」と彼女は語った。「特に私の興味を引いたのは、EDGEが種の進化上の独自性と脅威のレベルに基づいて、種を特定し優先順位付けしている点でした。」

そして彼女は見た マツ・クルミニコラ EDGE優先針葉樹リストに掲載されている。

「私が発見したとき マツ・クルミニコラ 「その中で、私はすぐに意義のある保全プロジェクトを展開できる機会を見出しました」と彼女は語った。その種は、彼女が初めてコアウイラ州を訪れて以来魅了されてきた山岳生態系に生息していた。希少種であり、絶滅の危機に瀕しており、進化的にも重要な種だった。さらに、研究、保全活動、地域社会との連携を組み合わせる方法も提供してくれた。

当初のEDGEプロジェクトは、遺伝的多様性と個体群構造に重点を置いていました。絶滅の危機に瀕し、分断された植物個体群にとって、遺伝子データは種子の調達、復元、個体群管理の指針となります。異なる個体群の種子を混合すべきか、あるいは別々に保管すべきか、どの個体群が独自の遺伝的多様性を持っている可能性があるか、そして地域適応性の低下や近親交配の増加をどのように回避すべきかを判断するのに役立ちます。

「遺伝情報は、多くの管理上の意思決定の科学的基盤となる」とサンチェス・チャベス氏は述べた。彼女にとって、保全とは個体数を増やすことだけではない。それは、将来の環境変化に適応し続けることができるよう、「種の進化の可能性」を維持することでもあるのだ。

しかし、このプロジェクトは遺伝子研究だけに留まらなかった。

EDGEスコアでわかることとわからないこと

サンチェス・チャベス氏は、EDGEスコアは強力なツールではあるが、最終的な答えではないと明言している。

「EDGEは非常に有用なツールだと思います」と彼女は述べた。EDGEは、進化の歴史において重要な位置を占め、かつ絶滅の危機に瀕している種を保全活動家が特定するのに役立つ。また、見過ごされがちな種にも注目を集めることができる。

しかし、世界的な優先順位付けは、その根拠となるデータに左右される。絶滅リスク評価は古かったり不完全だったりする可能性がある。種の記録は乏しいかもしれない。希少植物に関しては、現在の現地調査の知見が現場の実態に追いついていない可能性がある。

規模の問題もある。グローバルな評価では、地域的な危機が見過ごされてしまう可能性がある。

サンチェス・チャベスは、このことを別のEDGEフェローから部分的に学んだ。 イルセ・アレハンドラ・マルティネス・カンデラスユカタン半島でレモンザメの研究をしている人物。一見すると、山松とレモンザメにはほとんど共通点がないように思えるかもしれない。しかし、どちらのプロジェクトも、地球規模の保全優先事項、地域の知識、コミュニティの関与、そして現実世界での意思決定の接点に位置している。

イルゼのプロジェクトは、メキシコにおけるレモンザメの保全を理解するために、地域の生態学的知識、過去および最近の目撃情報、漁師や地域社会との利害関係者の関与を活用している。このことが、サンチェス・チャベスが、ある種が広範囲に分布しているにもかかわらず、特定の地域で絶滅の危機に瀕している理由を考える上で役立った。

「同じ種であっても、ある個体群は順調に繁殖している一方で、別の個体群は『突然姿を消してしまう』可能性がある」とサンチェス・チャベス氏は説明する。地域的な減少は、地球規模の状況では見過ごされがちだ。あるいは、サンチェス・チャベス氏が言うように、「グローバルなツールはどこを探すべきかを教えてくれる」が、必要な対策を理解する上で役立つのは、地域レベルでの研究と連携なのだ。

遺伝学から土地利用まで

サンチェス・チャベス氏のEDGEプロジェクトにおける最大の転換点は、当初の遺伝学中心の計画を変更せざるを得なくなったことだった。プロジェクトは遺伝的多様性と集団構造を中心に設計されていたが、指導教官との意見の相違が深刻化し、彼女は当初予定していた実験室での作業経路を断たれてしまった。

「最初に指導教官と意見が合わなかった時は、本当に不安でした」と彼女は言った。「これからどうすればいいんだろう？私は一人ぼっちだし、研究室もないから…この研究を全部やることができないんです。」

EDGEフェローシップと、ラテンアメリカ担当プロジェクトマネージャーの支援を受けて、彼女はプロジェクトを放棄するのではなく、再考し始めた。「彼は私の状況を本当に理解してくれたんです」と彼女は語った。「本当に大きな安心感でした。すごく心配していたんです。『よし、プロジェクトを辞めて、お金を返そう。これで終わりだ』って思っていました。」

その代わりに、プロジェクトは別の道を見つけた。 コナンメキシコ国立自然保護地域委員会（CONANP）に所属するサンチェス・チャベス氏は、保護地域や地域社会、そして土地管理の実情をよく知る人々と協力し始めた。「そこでCONANPと出会い、何をすべきか、次のステップは何か、私たちに何ができるかを考える上で、彼らは本当に助けてくれました」と彼女は語った。

これにより、必須データとみなされるものが変わりました。 マツ・クルミニコラ それは遺伝的要因だけでなく、許可、土地所有権、地域の決定、そして地域社会の支援にも左右された。

こうした困難な時期と変化の必要性から生まれたのは、弱体化したプロジェクトではなく、より地に足の着いた、実践的なプロジェクトだった。遺伝子データという狭い焦点から、土地利用、地域社会との連携、そして実現可能な保全活動へと焦点を移したのだ。これは、応用保全の教訓となった。良質なデータは重要だが、許可、信頼、地方自治、そして実際に土地で何ができるかを決定する人々も同様に重要であるということだ。

これはまた、より広いメッセージにも合致する。 IPBESネクサス評価： 生物多様性、水、食料、健康、気候変動は、それぞれ独立した分野として扱うことはできません。 マツ・クルミニコラ「意思決定に役立つデータセット」には、座標、気候変数、遺伝的多様性だけでなく、土地所有権、放牧圧、火災履歴、地域の管理規則、コミュニティの優先事項、実現可能性、復元能力、モニタリング計画なども含まれる必要がある。

フェンス、苗木、そして地域社会とのコミュニケーション方法を学ぶ

このプロジェクトの具体的な成果の一つは、地域社会と協力して立ち入り禁止区域を拡大・維持することだった。放牧は大きな脅威となっており、牛やヤギが土地に影響を与え、若い植物を傷めていた。「彼らは生まれたばかりの小さな木を踏みつけてしまうんです」とサンチェス・チャベス氏は語った。「これはほとんどの種にとって本当に大きな脅威です。」

地域住民はすでに山の一部に立ち入り禁止区域を設けており、その区域に牛を入れないという合意があった。その土地は以前は農業に使われていたが、地域住民は現在、その土地を再生させ、自然保護に利用することに関心を持っていた。「この山の一部は再生しています」とサンチェス・チャベス氏は説明した。「ゆっくりと自然再生が進んでいます」。EDGEの資金援助により、立ち入り禁止区域が拡大され、既存のフェンスが維持された。「牛を寄せ付けないためには、本当に頑丈なフェンスが必要です」と彼女は述べた。

ここで保全が非常に実践的になる。 マツ・クルミニコラ こうした状況は把握できるものの、牛が苗木を踏み荒らしているかどうか、柵の修理が必要かどうか、地域社会が再生を支援する準備ができているかどうかといったことは分からない。そうした詳細は、現地調査、地域住民との関係構築、そして繰り返し行われる対話から得られる。

EDGEフェローシップは、サンチェス・チャベスが、全く異なるシステムで同様の課題に直面している他の若手保護活動家から学ぶのにも役立った。 イルセ・アレハンドラ・マルティネス・カンデラスユカタン半島でレモンザメの研究に取り組むEDGEフェローのイルゼは、特に重要な存在となった。イルゼのプロジェクトは、地元の生態学的知識、過去および最近の目撃情報、漁師との対話などを活用し、レモンザメがどこに生息しているのか、そして沿岸地域社会とどのように連携して保全活動を進めていくことができるのかを理解しようとしている。

その経験は、サンチェス・チャベスが自身のコミュニケーションについて異なる視点を持つきっかけとなった。「私たち研究者は、研究者同士で使う専門用語を持っています」と彼女は言う。「それは非常に専門的なものです」。コミュニティの人々と話し始めたとき、プロジェクトを説明することは、単に説明する以上の意味があることに気づいた。 マツ・クルミニコラ 希少種か進化的に重要な種だった。彼女は、なぜその種が重要なのか、他の松とどう違うのか、そしてなぜ似たような2つの種について話すことが重要なのかを説明しなければならなかった。 マツ 種の違いによって、保護対象となるものが変わる可能性がある。

「相手は自分の言っていることを理解していると思い込んでしまうんです」と彼女は言った。「でも、相手を見ると…顔を見て…」彼女は「相手とコミュニケーションをとるには、別の言語が必要だ」と悟った。

「レモンシャークの同僚にたくさん助けてもらいました」と彼女は言った。イルゼは彼女が「何をすればいいのか？どうやって彼らとコミュニケーションを取ればいいのか？何を言うべきか？何を言ってはいけないのか？」といった実際的な疑問について考えるのを手伝ってくれた。

これは、保全活動における学際的な学習の素晴らしい事例です。サメのプロジェクトがマツのプロジェクトに役立ったのです。EDGEは、リストに載っている種同士を結びつけただけでなく、同じ問題の異なる側面に取り組んでいる人々、つまり、保全の優先事項を行動に移す方法と、その土地を知り管理している人々を結びつけました。

地域知識は還元される必要がある

保全活動における繰り返しの問題の一つは、地域固有の知識がグローバルなデータセットに反映されないことが多いという点である。

サンチェス・チャベス氏は、CONANPのような組織や地元の自然保護活動家が、日々の活動を通して膨大な知識を蓄積していると指摘した。彼らは、アクセスが困難な場所、火災が発生した場所、土地利用が変化している場所、苗木が生き残っている場所、関心を持っているコミュニティ、そしてこれまでに試みられた管理対策などを把握している。また、研究者が現場に戻るずっと前から、地域社会は変化に気づいている。

しかし、こうした情報は多くの場合、内部報告書、個人記録、地域文書、あるいは人々の記憶の中に保管されている。そのため、より広範な自然保護コミュニティに共有されることはなく、世界的な評価、種の記録、データベースなどに反映されない可能性もある。

「保全活動は双方向のプロセスであるべきだ」とサンチェス・チャベス氏は述べた。「グローバルなデータセットは優先事項を特定し、研究を導くのに役立つ」が、地域レベルでのモニタリングや現地調査も「これらのデータセットを更新・改善する」必要がある。

双方向の情報伝達が重要なのは、誤りの修正、古い評価の更新、地域的な減少の特定、そしてどの対策が効果的かの記録に役立つからだ。「情報が双方向に流れることで、保全評価の精度が向上し、管理上の意思決定がより的確になり、将来の研究は最も重要な課題に焦点を当てることができる」と彼女は述べた。

未来はどのような姿になるのか

彼女は現在、CONANPの支援を受けて、さらなる活動に携わっています。 GIZ土壌再生、環境教育、地域住民の生計向上を含むプロジェクトに取り組んでいる。チームはまた、植生の状態を監視し、将来的に絶滅の危機に瀕している針葉樹の個体群のマッピングを支援する可能性のあるマルチスペクトルドローンも入手した。

「新たなモニタリングの可能性によって得られる結果に、本当にワクワクしています」と彼女は語った。

サンチェス・チャベス氏は、今後の進路についてまだ慎重に検討している。彼女は、明確な学業計画は持っておらず、今後の活動がどこへ繋がるかを見守りたいと率直に語った。

「今のところ、博士号を取得したいと思っていますが、まだ確信は持てません」と彼女は語った。学士課程から修士課程、そしてフェローシップへと進んだ彼女は、生物学者としての様々な可能性を探る時間を取っている。「生物学者としてできる他の活動にも、少しでも携わってみたいんです。」

その誠実さは重要です。植物保護には、狭い学術分野に特化した人材は必要ありません。保護、地域社会との連携、データ収集、復元、モニタリング、広報、政策立案といった分野を横断的に活動する人材が必要なのです。

サンチェス・チャベスの物語は、デジタル植物学の応用がいかに強力であると同時に、謙虚な気持ちにさせてくれるかを示している。

デジタル植物学は、単に植物データをオンライン化するだけのものではありません。最良の場合、散在する記録をより良い疑問、より良い優先順位、より良い意思決定へと導くのに役立ちます。しかし、サンチェス・チャベス氏の研究は、最終段階は依然として現場​​で行われることを改めて示しています。そこには、人々、許可、不確実性、信頼、そして変化する環境の中で生き物を守るための地道な努力が伴うのです。

続きを読む：

フォレスト、F.ブラウン、R.、 ビュルキ、S., コルヴィル、J., モート、J., ルガダ、E., オーウェン、N.、ライモンド、D.、 リバーズ、M., ロシンデル、J., ウォーカー、B., バッハマン、S., ピピンズ、S., ガムズ、R.、および Brown, M. (2026) 顕花植物の生命の樹全体にわたる絶滅の危険性が高い。Science、392(6798)、pp. 655-659。入手先: https://doi.org/10.1126/science.adz0773.

サンチェス・チャベス、MS、2024。シエラ・マドレ・オリエンタル州の多様な繊維遺伝学を配布し、メキシコの天然資源を代表する組織 (ヌエボ・レオン自治大学の博士論文)。以下で入手可能です: http://eprints.uanl.mx/27659/

ゲストライタープロフィール

ジュニパー・キスは、世界中を旅する植物科学者であり、データ愛好家でもある。Botany Oneのゲストエディターであり、元ライターでもある。美しい区画、デジタルソリューション、地主との協力、イバラ、そしてバナナが大好きだ。

表紙画像：保全活動はデータセットの作成だけにとどまりません。サンチェス・チャベス氏は、松ぼっくり、イラスト、教室での活動などを活用して、若者たちが地元の松を認識し、なぜPinus culminicola（マツの一種）を保護する必要があるのか​​を理解できるように支援しています。出典：マリア・スサナ・サンチェス・チャベス。