時には、ただ自然の香りを吸い込みたいだけという時があります。ハイキングに出かけて、新鮮な草や松の木の香りを堪能したり、ソファに寝転がって本を読んだり、アロマキャンドルを灯したり。料理に香りの良いハーブや刺激的なスパイスを加えたりもします。でも、植物がどのようにしてこれらの心地よい香りを生み出すのか、考えたことはありますか？
答えは、小さな天然分子にあります。 揮発性有機化合物揮発性有機化合物（VOC）と呼ばれるこれらの物質は、植物が「コミュニケーション」する手段の役割を果たします。受粉媒介者を引き寄せたり、空腹の昆虫を寄せ付けなかったり、近隣の植物に環境ストレスを警告したりします。つまり、私たちが心地よい香りと感じるものは、植物の高度なコミュニケーションシステムの一部なのです。
バラはおそらく最もよく知られた例でしょう。花束をもらった時、私たちはまず身を乗り出して花の香りを嗅ぎたくなります。しかし、現代のバラは期待を裏切ることが多く、私たちが期待するような香りがしない、あるいは全く香りがしないこともあります。
しかし、なぜバラはその香りを失ってしまったのでしょうか。そして、もっと重要なのは、どうすればその素晴らしい香りを取り戻せるのでしょうか。これが、博士が問いかけた疑問です。 マリアナ・ロペス＝ゴルディージョ 彼女の中で 最新レビュー 彼女は論文の中で、VOCの背後にあるさまざまな遺伝的および分子メカニズムを探求している。 生合成 彼女はバラをモデルにして活動した。
植物の香りは広大で複雑な分野であるため、私たちはロペス＝ゴルディージョ氏に話を聞き、花の香りの化学という刺激的な世界を解き明かす手助けをしてもらいました。
このインタビューは、長さと明瞭さのために編集されています。
花の香りに興味を持ったきっかけは何ですか？
「花の香りの研究が、遺伝学、代謝学、生態学、進化論、植物生理学といった多くの生物学分野の交差点に位置しているという事実に、私は魅了されました。香りは単なる美的特性ではありません。それは進化の圧力と環境によって選択された形質です。バラが香りを放つのは、単に人間の喜びのためだけではないことは分かっています。おそらくバラにとって何らかの生物学的機能があり、その背後にある遺伝子ネットワークを解明することに私は興味を惹かれました。」
バラはなぜ香りを失ってしまったのか？そして、その香りを取り戻すことはできるのだろうか？
ロペス＝ゴルディージョによれば、多くの現代のバラから香りが消えたのは、主に意図しない結果である。 育種植物育種家は、当然のことながら、より大きな花、より長い花持ち、病害抵抗性といった特性に注目しました。育種家がこれらの望ましい特性を選抜していくにつれて、香りの生成に関わる多くの遺伝子の活性が低下したり、完全に不活性化したりしました。
ロペス＝ゴルディージョ氏の研究の目的は、香りの遺伝子のオンオフの仕組みをより深く理解することで、バラの香りを回復させることにある。科学者たちが花の香りを制御するメカニズムを解明できれば、育種家は最終的に、消費者や生産者が現在重視する品質を損なうことなく、香りを回復させることができるようになるかもしれない。
「したがって、VOC（揮発性有機化合物）の生合成がどのように制御されているかをより深く理解することで、より魅力的で芳香のあるだけでなく、より回復力があり、変化する環境条件によりよく適応できる花の開発に貢献できる可能性がある」とロペス＝ゴルディージョ氏は述べている。
では、バラはどのようにして香りの生成を制御しているのでしょうか？
ロペス＝ゴルディージョは、複数の規制メカニズム、例えば 転写後調節 (NAIST) と エピジェネティックス細胞調節の一種である、DNA配列自体を変えることなく遺伝子活性を制御する機構は、同時に花の香りの合成も調整します。バラの場合、花の揮発性有機化合物（VOC）は主に花びらで生成されますが、継続的に生成されるわけではありません。むしろ、香りの生成は花の成長過程全体を通して慎重にタイミングが調整され、多くの場合、一日の特定の時間帯にピークを迎えます。多くのバラでは、最も強い香りは早朝に放出され、まさに受粉媒介者が最も活発になる時間帯です。
「バラは、香りを生み出す遺伝子の発現が空間的にも時間的にも厳密に制御されています。この合成の正確なタイミングを理解することで、分子メカニズムと、概日リズム、ストレス反応、防御、送粉者との共進化といった生理学的意義との関連性が明らかになります」とロペス＝ゴルディージョ氏は述べています。
仕事の中で一番好きなところは何ですか？
「研究で一番好きなのは、発見の過程です。それはまるで探偵の仕事のようで、散在する手がかりから始まり、証拠を集め、生物学的現象を説明するメカニズムを徐々に再構築していくのです。パターン分析、仮説構築、実験計画を通して、データの背後にある物語を解き明かすことにやりがいを感じます。研究は時に予期せぬ結果をもたらしますが、そうした課題を克服することで、私たちは自らの前提を再考し、創造的なアプローチを開発せざるを得なくなります。」
「私にとって、科学の最もやりがいのある側面は、単に答えを得ることではなく、すべての要素を結びつけるメカニズムを理解することです。」
この研究がどのような方向へ進むことを期待していますか？
「最終的に、植物がどのように香りを制御するのかを理解することは、バラの香りを良くすることだけにとどまりません。それは、育種家がより耐性のある作物を開発したり、受粉媒介者との相互作用を改善したり、さらにはより持続可能な農業システムを構築したりするのに役立つ可能性があります。」
「私の論文で述べた研究が、植物分子生物学における基礎的な発見と、農業および園芸産業の両方に利益をもたらす実用的な応用との橋渡しとなることを願っています。」
ロペス＝ゴルディージョ氏によれば、この研究は新たな香りのプロファイルを持つ興味深い観賞用品種を生み出す可能性もあるという。ロペス＝ゴルディージョ氏は、バラと他の芳香植物を比較した際、ミントやバジルなどの植物は主に葉で特徴的な香りを発するのに対し、バラでは揮発性有機化合物（VOC）の生成に関わる遺伝子はほぼ花びらでのみ活性化していることに気づいた。この対照的な性質から、彼女はこう考えた。もし科学者が、香りの生成がバラの花びらに限定される理由を解明できれば、同じ遺伝子経路を再プログラムして、いつか香りのある葉を生成できるようになるのではないか？これはまだ仮説の域を出ないが、基礎研究がいかにして将来探求すべき新たな刺激的な科学的疑問につながるかを完璧に示している。
だから、次にバラの香りを嗅ぐときには、その香りの背後には、私たちがまだ理解していないものの、ロペス＝ゴルディージョのような研究者たちが積極的に研究している、驚くほど洗練された分子のオーケストラが存在することを思い出してください。そしてもちろん、シェイクスピアは正しかったのです。 私たちがバラと呼ぶもの, どんな名前で呼ばれても、同じように甘い香りがするだろう。
記事を読む：
ロペス＝ゴルディージョ、M., シューリンク、R., バウディーノ、S., サン＝マルクー、D.（2026）植物における揮発性物質生合成の調節。 植物生理学および生化学、236、pp. 111423。入手先： https://doi.org/10.1016/j.plaphy.2026.111423.
続きを読む：
Fang, J., Zhuang, Y., Wang, J., Lin, Y., Lan, T., and Huang, X. (2026) 単一の参照を超えて：モクセイ科におけるWRKYの構造的多様性とその形質適応における役割に関するパンゲノム的視点。 Annals of Botany, 137(7), pp. 2041-2054. 入手先: https://doi.org/10.1093/aob/mcag044.
Zhang、C。、Jiang、Z.、Yang、S.、Li、S.、Liang、Z.、および ガオ、X.（2025）二倍体中国古来園バラの祖先、起源、栽培化パターンの分子学的調査。 Annals of Botany, 137(3), pp. 655-672. 入手先: https://doi.org/10.1093/aob/mcaf208.
カバー画像: マリアナ・ロペス・ゴルディージョ博士は、植物分子生物学の若いグアテマラ研究者です。写真提供者: ロペスゴルディージョ博士。
