最近まで、科学者たちは蘚苔類が維管束植物の進化上の祖先であり、蘚苔類の各グループ（ツノゴケ類、ゼニゴケ類、コケ類）はそれぞれ独立した系統として進化してきたと考えていた。しかし、この考え方は変わりつつある。現在では、コケ類とゼニゴケ類は単一の「セタファイト」クレードに属し、蘚苔類は維管束植物の祖先ではなく、姉妹クレードである可能性が示唆されている。
しかし、ブランコ＝モレノらは、彼らの新しい研究でこれらの仮説に重要な問題を提起している。 紙 ―絶滅した蘚苔類は分析対象から除外した。
「したがって、現時点では、蘚苔類、ツノゴケ類、維管束植物の関係は明確には解明されていない」と彼らは述べている。そして今こそ、蘚苔類の化石記録における偏りが結果に影響を与えているかどうかを評価する時である。
その結果、研究者たちは、中新世以前（25万年以上前）の蘚苔類の化石記録を、以下のデータを用いて分析することに着手した。 層序 そして地理的分布。評価されたバイアスには、「母岩保存バイアス（特定の時間間隔で露出した母岩が化石の収集と研究に利用できるかどうか）、キュレオノミーまたは化石発見バイアス（特定の場所で化石が発見される可能性に影響を与える要因）、およびコンキピオノミーまたは化石研究と普及バイアス（化石が適切に研究され、化石に関する知識が普及される可能性を決定する人的要因）」が含まれる。
研究者らは、化石記録に関する知識が「化石の発見と研究のパターンに起因する偏り」の影響を受けていることを発見した。化石蘚苔類のほとんどは、北半球の温帯または大陸性気候の地域で発見されている。さらに、ほとんどの研究者はより新しい地質時代の蘚苔類を研究しており、化石記録の時間的範囲に偏りが生じている。
「北半球、先進国、英語を公用語とする国、そして化石記録を研究する専門家が多い国から、より多くの蘚苔類の化石が発見されている」と彼らは記している。
結論を導き出すために、ブランコ＝モレノらは、文献で新たに入手可能な産出記録を用いて、2018年に完成した中新世以前の植物化石のデータベースを654件の記録に更新・拡張した。次に、化石の多様性、人口密度（つまり、化石を発見する可能性のある人が近くに何人いるか）、気候（つまり、化石採集のための場所へのアクセス）、鉱物採掘活動（地層の調査を強化することで化石発見の可能性を高めることができる）など、化石発見の可能性に影響を与える要因を考慮し、「母岩の保存状態、化石発見、化石研究」のメガバイアスに対して、時間間隔ごとの分類群の数を評価した。
研究者の社会人口統計学的特性も考慮された。ブランコ＝モレノらは、研究が現地で行われているのか、それとも外国の研究者によって行われているのかを特定するために、研究者の国籍を調査地との関連で分析した。彼らは、蘚苔類化石研究に資金を提供する可能性が高く、それによって発見に影響を与える国を特定した。また、論文を発表した研究者が、英語が公用語または準公用語となっている国出身であるかどうかも調べた。
研究者たちは、特定の国における研究コミュニティの規模が発見に影響を与える重要な要素であることを発見し、「蘚苔類の化石を研究する研究者の数と、その国から報告される蘚苔類の出現数との間には正の相関関係がある」と結論付けた。
その結果、彼らは「化石記録に関する現在の知識に基づくと、化石蘚苔類の地層学的および地理的分布に見られる傾向は、化石の発見と研究に関連する変数による偏りの影響を受けている可能性がある」と結論付けている。また、蘚苔類の研究は、現存する分類群であってもニッチな分野であり、これが標本を発見する研究者の数と研究資金の入手可能性の両方に影響を与えていると指摘している。そして、これが化石の発見に影響を与え、先進国や英語圏の国々に有利な発見の偏りを生み出している。
このように、資金、研究、地理的条件、そしてアクセスにおける偏りはすべて、化石の発見に影響を与え、ひいては古代の植物に関する私たちの理解にも影響を与える。
記事を読む：
ブランコ＝モレノ、C.ビップス、A.、および トメスク、A.（2025）化石記録における主要なメガバイアスは、過去の蘚苔類の多様性の発見にどのように影響するか？ Annals of Botany, 137(6), pp. 1576-1591. 入手先: https://doi.org/10.1093/aob/mcaf070.
続きを読む：
Patel, N.、Budke, J.、Bainard, J. (2025) 各蘚苔類系統におけるゲノムサイズ進化の明確なパターンは、全ゲノム重複とは相関しない。 Annals of Botany, 135(6), pp. 1181-1198. 入手先: https://doi.org/10.1093/aob/mcaf012.
表紙画像：トリミングおよび色調整された画像 パンドゥリフォルミス 始新世のアングルシー琥珀（NMV P258572）中。初出掲載 ポールセンら 2025, 4.0てCC.
