花粉と蜜は、ミツバチにとって最も重要な資源の2つです。これらはタンパク質、脂肪、必須ミネラルを提供しますが、ナトリウムはどちらにもほとんど含まれていません。平均すると、花粉1粒に含まれるナトリウムは0.01%未満、蜜1マイクロリットルに含まれるナトリウムは約0.008%です。つまり、ミツバチはこのミネラルをあらゆる場所で探し求めなければならないということです。
同時に、塩分過多も問題となり得る。道路の融雪剤散布、灌漑、その他の環境変化など、人間の活動によって陸上生態系における塩分量が増加している。土壌に塩分が蓄積すると、自然生態系に様々な影響が現れる。
これまでの研究で、塩分は土壌から植物へと移動し、植物と昆虫との相互作用を変化させることが示されている。例えば、葉のナトリウム含有量が増加することで、それを食べる草食動物に影響を与える可能性がある。また、塩分は花を花粉媒介者にとってより魅力的なものにする効果もある。蜜にナトリウムを加えた実験では、花粉媒介者の訪問回数がほぼ2倍になることが繰り返し確認されており、ミツバチがこの希少な栄養素を積極的に求めていることが示唆されている。
しかし、花粉はどうでしょうか？塩分過剰は、蜜と同様に花粉をミツバチにとってより魅力的なものにするのでしょうか？この疑問に答えるために、カイリー・ビルと デビッド・E・カー カロライナホースネットルを使った実験を行った（Solanum carolinense昆虫による受粉に依存する野草.
研究者たちは140株の植物を育て、2つのグループに分けました。半数の植物には根の周りに塩水溶液を与え、塩分濃度が上昇する土壌で植物が直面する状況を再現しました。残りの半数には水だけを与えました。処理後、研究者たちは若い花から花粉を採取し、実験室でナトリウムやその他のミネラル含有量を測定しました。最後に、花を30分間観察し、開花頻度を記録しました。 ボンバス ミツバチが訪れた場所と、ミツバチが振動受粉させた花の数。
土壌の塩分濃度を高めても、花粉粒中のナトリウム量やカリウムとナトリウムの比率は増加しないことが分かった。さらに、ミツバチは塩分ストレスを受けた植物を避けたり、これらの花の利用方法を変えたりすることもなかった。
研究者たちは、これは次のような理由で起こる可能性があると示唆している。 Solanum carolinense 植物はナトリウム排除と呼ばれる戦略を採用している。簡単に言うと、これは過剰なナトリウムが花粉などの植物の敏感な部分に到達しないようにすることを意味する。こうすることで、植物は塩分濃度の高い土壌で生育する際に生殖器官を保護できる可能性がある。しかし、研究者らは、今回の実験では花粉の発芽や胚珠の受精能力に対するより微妙な影響を排除できなかったと注意を促している。塩分は他の植物組織にも影響を与え、植物と昆虫の相互作用の仕方を変える可能性があるため、これは重要な点である。
最後に、際立った要因が一つありました。花の数が多い植物ほど多くのミツバチが訪れ、個々のミツバチもこれらの植物の花をより多く訪れていました。これは、少なくとも今回の実験条件下では、開花している花の数が、処理によって引き起こされた土壌塩分濃度の増加よりも、送粉者にとって重要であったことを示唆しています。
これらの知見を総合すると、 Solanum carolinense 中程度の塩分ストレスに対して比較的耐性がある可能性がある。これは、多くの地域で塩害が進行しているため重要である。したがって、塩害が植物や送粉者に影響を与えるかどうかだけでなく、両者の関係のどの部分が影響を受け、どの部分が安定を保ち、どの植物や送粉者が変化する世界に最も適応できるかを理解することが重要である。
記事を読む：
ビル・K、 カーDE. 2026. 振動受粉性グリコファイトにおける土壌塩分濃度が花粉および送粉者の訪問に及ぼす影響、 Solanum carolinense. アメリカ植物誌 113. https://doi.org/10.1002/ajb2.70233
ポルトガル語翻訳：Victor HD Silva
表紙写真：クリスティ・ゾーベレイン（iNaturalist、CC0 1.0).
