受粉媒介者を思い浮かべてみてください。何を思い浮かべますか？ほとんどの人は、まずミツバチを思い浮かべるでしょう。花の上を舞う蝶や、花の蜜を求めて口を突く鳥を想像する人もいるかもしれません。甲虫が思い浮かぶことはめったにありません。しかし、これらの昆虫は何百万年も前から花を訪れており、植物の中には、それらを引き付けるための驚くべき方法を進化させてきたものもあるようです。
顕花植物は、特定の受粉媒介者を引き付けるのに役立つ形質を進化させることが多い。例えば、鮮やかな色は鳥を引き付け、甘い香りはミツバチを花へと導く。しかし、甲虫による受粉は事情が異なる。甲虫は非常に多様なグループであるため、甲虫に依存する植物は、食料や住処を提供する、遠距離の化学信号として機能する様々な香りを出すなど、多様な戦略を進化させてきた。
植物学者を長年魅了してきた種の一つは バンクシア・アテヌアタ他のバンクシアとは異なり、強いフルーティーな香りを放ち、花の構造が異常に短く、他のバンクシアに典型的な乾燥した粉状の花粉ではなく、油っぽい花粉を持つ。 バンクシア 種。以前の研究では、鳥類と小型有袋類のハニーポッサム、 タルシペス・ロストラトゥスは、 バンスキア・アテヌアタしかし、鳥がこれらの花を訪れる頻度は他のバンクシアの花よりも低く、実験では昆虫も受粉に関与している可能性が示唆された。そのため、この話は決して単純なものではなかった。
そして、思いがけない発見があった。夜になると、大量のコガネムシが花を訪れているのが見つかったのだ。この観察から、二つの疑問が浮かび上がった。これらのコガネムシは単に豊富な食料源を利用しているだけなのか、それともそれ自体が重要な花粉媒介者なのか？そして、この植物特有のフルーティーな香りが、夜間に花へと誘う化学的な目印として機能しているのだろうか？
これらの質問に答えるために、 スタニスワフ・ワヴジチェク と彼のチーム 受粉媒介者を調査した バンスキア・アテヌアタ. 研究者たちは4年間にわたり、西オーストラリア州の6か所で開花している花々を調査した。昼夜を問わず花を観察し、カメラや直接観察によって訪れる動物を記録し、花から昆虫を採取し、化学物質を特定できる特殊な機器を用いて花の香りを分析した。そして、実験室で最も珍しい香りの分子を再現し、これらの合成香料が野生の甲虫を引き寄せることができるかどうかを検証した。
彼らは、夜行性の甲虫が重要な花粉媒介者であることを発見した。 バンクシア・アテヌアタ。 その植物種には鳥、ミツオポッサム、ミツバチ、その他の昆虫が訪れていた。しかし、最も頻繁に訪れたのは2種類のコガネムシであった。 パキトリカ マイナー (NAIST) と フィロトカス・オキシデンタリスこれらの甲虫は暗くなってから大量にやって来て、蜜や花粉を食べて、かなりの量の バンクシア・アテヌアタ 花粉を運ぶだけでなく、花穂上で交尾も行う。つまり、単なる餌を食べるだけの存在ではなく、効果的な花粉媒介者でもあるようだ。
彼らはまた、これらの植物がこれらの甲虫を引き寄せるために非常に珍しい化学信号を使っているようだと発見した。彼らは他の植物には見られない2つの珍しい香りの化合物を特定した。 バンクシア これらの化合物が再現され、野外で試験されたところ、 フィロトカス・オキシデンタリスこれは、甲虫が遠くから花を見つけるために花の香りを利用しているという強力な証拠となる。
全体として、これらの発見は隠れた受粉パートナーシップを明らかにし、 バンクシア・アテヌアタ この植物は、夜行性の甲虫を呼び寄せるのに役立つ特殊な特性を持ちながら、他の花粉媒介者も引き寄せます。概して、この研究は、日没後に私たちの視界に入らないところでどれほど多くの生態学的活動が行われているかを明らかにし、これまで見過ごされてきた夜行性昆虫が、科学者がかつて考えていたよりもはるかに大きな役割を植物の繁殖において果たしている可能性を示しています。
記事を読む：
ワヴジチェクSK, ボーマンB, クラウスSL, ら. 2026. 珍しい花の揮発性物質による夜行性コガネムシの誘引 バンクシア （ヤマモガシ科）には、機能的に多様な送粉者がいる。 植物生物学. https://doi.org/10.1111/plb.70226
ポルトガル語訳：ビクター・HD・シルバ
表紙写真：アンドリュー・ウォレス（iNaturalist、CC BY-NC 4.0).
