1889年、グアテマラを広範囲に探検していた著名なアメリカ人植物学者は ジョン・ドネル・スミス 彼はアルタ・ベラパス県の鬱蒼とした森に覆われたバランカ・ルベル・クルスにたどり着き、西洋科学にはまだ知られていないあらゆる種類の魅力的な植物を採集するために冒険した。その地域に今も生育しているいくつかの種は、その学名で彼を記念している（例えば、印象的な Q'ojoj、Louteridium donnell-smithiiしかし、峡谷の原生林の中でスミスが記録した注目すべきパッションフラワーが1つあった。 パッションフラワー（Passiflora clypeophylla）それは、最初の発見から1世紀以上経った2024年まで、二度と見つかることはないだろう！
2008年から2018年の間に、植物を移送する目的で4つの植物調査が開始された。 パッションフラワー（Passiflora clypeophylla） 野生では見つからなかったが、パッションフラワーの専門家たちはついに絶滅したと判断し、地球上から永遠に消え去ったとみなした。しかし、これらの探検隊には共通する重要な点があった。どの探検隊も、この種が最初に発見された峡谷に実際にたどり着くことができなかったのだ。彼らは皆、代わりに周囲の探索に重点を置いたが、そこにはかなり異なる種類の野生植物が生息していたことが判明した。そして、それには理由があった。
だけでなく 渓谷 そのほぼ垂直な斜面は、近づくのが非常に困難である。また、この峡谷は、ルベル・クルス村のケクチ・マヤ族の歴史的な居住地内にあり、彼らの村は峡谷の頂上に位置している。ケクチ族はグアテマラ最大のマヤ族グループの一つであり、この地域の人口の大部分を占めている。この地域では、大規模エネルギープロジェクトの拡大をめぐって、いくつかのコミュニティが激しい社会政治的闘争に巻き込まれている。
かつてJDスミスを驚かせた謎めいたパッションフラワーの森を、カハボン川が流れている。この川はグアテマラ北部の主要な河川の一つであり、先住民文化にとって神聖な場所であると同時に、この地域の多くのコミュニティにとって重要な水源でもある。また、中央アメリカ最大級の水力発電複合施設の一つであるRENACEもこの川を横断している。RENACEは、ケクチ族の地元住民との正当な協議なしに20年以上にわたって拡張を続けてきた。 土地所有権をめぐる長年の紛争 それがきっかけとなり、ルベル・クルス渓谷の住民たちは外国人の渓谷への立ち入りを制限するようになった。
しかし今回は、研究者たちはこれまでとは違うことをした。2024年、ニュージーランドのオークランド大学に所属するイギリス人専門家ジェイ・クエテが、グアテマラのパッションフラワーを研究する新たな探検隊を率いた。その数年前、クエテはマヤのルーツを持ち、植物学に深い情熱を傾け、野生の希少植物を追跡する並外れた才能を持つ地元の農学者、デニス・メディナ・チャブと出会っていた。クエテは彼を探検隊に誘い、メディナは最終的に、グアテマラのパッションフラワーを研究する探検隊の第二著者となった。 再発見を発表する記事 パッションフラワー（Passiflora clypeophylla）.
私がパッションフラワーについて知っていることはすべて彼（クエテ）から教わりました。その点では彼は私の師匠です。「」とメディナはボタニー・ワンのインタビューで語った。しかし、最終的に研究者と地元住民の間の長年の隔たりを埋めることができたのはメディナだった。彼はスペイン語と、ルベル・クルス村の主要言語であるマヤ・ケクチ語を交えて語った。彼はそれを簡潔にこう表現した。「ジェイも私も、自分たちだけではその特定の種を発見することはできなかっただろう。
行方不明のパッションフラワーを探すバードウォッチング
クエテの遠征への参加の誘いは、メディナにとって迷うことなく承諾するものであった。彼は森林警備員としての仕事を休職し、 ラグナ・ラチュア国立公園 そして、南に隣接するバハ・ベラパス県の雲霧林で研究チームに加わった。そこには他に外国人3人とグアテマラ人研究者1人がいた。作業の多くは、道路脇や野原の小道沿いで生物種を探すことだった。、" 彼は言った、 "多くのパッションフラワーは、比較的開けた、攪乱された場所を好む。「しかし、すべてのパッションフラワーがそうとは限りません。」
ある日、野外でクエテはメディナに近づき、探しに行きたいと言った。 パッションフラワー（Passiflora clypeophylla） 再び北のカルスト森林へ。彼は快く同意し、彼らは旅程を変更して、当初予定していなかった旅に出発した。間もなく、彼らはルベル・クルスに到着した。
村に着くと、メディナは村議会の議長を尋ね、彼の家を訪ねた。私たちは川が流れるあの渓谷に行きたいのですが、メディナは、丘の上の自宅から見える崖を指さしながら、リーダーにそう告げた。自分たちは学生だと伝え、幻のパッションフラワーを探していることを話した。その日の残りの時間は、会話と交渉に費やされたが、最終的にはすべてが報われた。翌日、地域住民の案内で森へ降りていくことに同意したのだ。
捜索は早朝に始まった。参考写真も有用な植物標本もなく、唯一知られている標本は崩れてしまっていて、手元にあるのは古い手描きのスケッチだけだったので、それは容易なことではなかった。しかし、その名前は、 クリペオフィラ重要な手がかりが得られた。研究者たちは、行方不明の植物の葉が、 かつては名前の下にまとめられていた他の豊富なブドウ 頭楯下山は危険を伴い、似たような人物が頻繁に現れたため、チームは道中ずっと誤った方向に導かれ続けた。
植物学者が野外調査に双眼鏡を持っていくことで知られているわけではない。双眼鏡は一般的に野鳥観察の道具と考えられているからだ。しかし幸運なことに、メディナは典型的な植物学者ではない。植物への情熱に加え、彼はしばしばこの地域のバードウォッチャーたちと行動を共にし、遠距離視力の重要性を知っている。そのため、峡谷を渡って最初の目的地に着くと、彼は自然と双眼鏡を構え、高さ約50メートルのそびえ立つ石灰岩の壁に生えている植物を観察し始めた。そしてその時、彼はそれを見つけたのだ。これまで見たこともないような植物を。
葉は3裂し、光沢があり革質で、葉柄と腋生巻きひげに腺がある。「」メディナはそう考えながら、心臓がドキドキし始めた。それは、私たちが知っているブドウの木とは全く違っていた。 彼はすぐにクエテに電話をかけ、双眼鏡を手渡した。主任研究員はドローンを持っていたが、バッテリーが切れていた。男は顔色を真っ青にして、興奮のあまり飛び上がった。「これだ！」と彼は言った。若いグアテマラ人植物学者にとって、あの瞬間の興奮は言葉では言い表せないほどだった。100年以上誰も見たことのない植物を発見したというだけでなく、特に絶滅したと思われていた植物が生きているのを見つけたからだ。
喜びのひとときを過ごした後、チームは険しい地形を下り、川を目指した。彼らは発見の現場にたどり着き、より容易に採取できる標本を見つけて、新たな植物標本を収集したいと考えていた。最新の水力発電施設に近づくにつれ、彼らは突然、頭上にそれがぶら下がっているのを目にした。 パッションフラワー（Passiflora clypeophylla） ずっとそこにあったのだ。
植物学とメディナにとっての追い風
絶滅したと思われていた種を発見したことは、物語のほんの一部に過ぎなかった。探検隊は、この植物の知られざる生態に関する新たな知見も明らかにした。例えば、この植物は石灰岩の割れ目にのみ生育することが判明した。これはパッションフラワー類では珍しい習性であり、峡谷内での分布域が限られている理由の一つと考えられる。また、在来種の針のないハチが受粉を担い、蜜と引き換えに種の生存を支えている可能性も示唆された。さらに、パッションフラワーは特定の毛虫の好物であるにもかかわらず、ほとんどの葉が手つかずの状態であったことも研究者らは注目した。 頭楯 つる植物は 草食動物を撃退するための進化戦略.
研究チームは、地域社会の許可を得て、新鮮な植物標本を採取し、グアテマラシティのサンカルロス大学の植物標本館に保管しました。これにより、種の形態学的記述が向上し、今後の研究や保全活動にとって貴重な資料となります。また、生きた植物標本をグアテマラ植物園に送付したところ、そこで発根に成功し、現在は保護された環境下で生育しており、種の長期的な保全に役立っています。
メディナにとって、この再発見は植物学者としてのキャリアを大きく後押しした。以来、彼は研究対象をラン、ソテツ、サトイモ科植物にまで広げ、メキシコやコロンビアなど様々な国の研究者と共同研究を行っている。私は植物が大好きで、植物に囲まれて暮らし、植物のためなら何でもします。「」と彼は言い、祖父母の影響とケクチ族のルーツを強調した。自然と深く結びついた文化彼は今もなお、グアテマラのパッションフラワーの知識と保護にさらに貢献することを夢見ている。今のところ、彼は今年初めにルベル・クルスに戻り、 パッションフラワー（Passiflora clypeophylla） 峡谷のそびえ立つ崖の間で、今もなお花を咲かせている。
記事を読む：
JR キューテ、DI メディナ、S. シークエン、ML 州ケザダ (2026)。の再発見 パッションフラワー（Passiflora clypeophylla） （亜属 デカロバ）：グアテマラのカルスト峡谷に生息する、絶滅の危機に瀕している限定的な固有種。 北欧植物学ジャーナル, 2026（5）：e05001。 https://doi.org/10.1002/njb.05001
アンドレス・ペレイラ＝グアケタによるスペイン語翻訳。
表紙写真: パッションフラワー（Passiflora clypeophylla） グアテマラのルベル・クルス保護林で花を咲かせている。写真はデニス・メディナ・チャブ氏の作品を改変したもの。
