ミラーと同僚が最近行った研究では マウント・レーニア国立公園 （米国ワシントン）は、トレイルの存在と集中的な利用が、生物多様性の急激な減少と関連していることを明らかにした。 地衣 (NAIST) と コケ植物 コケ類、ゼニゴケ類、ツノゴケ類などを含む非維管束植物のグループであるこれらの植物は、生態系の機能において重要な役割を担っているにもかかわらず、しばしば見過ごされがちです。研究者たちは、公園内のさまざまな環境でこれらの植物群落を調査した結果、遊歩道付近では多様性が著しく低下し、観光客の踏みつけにさらされる地域では希少種が完全に姿を消してしまう可能性があることを発見しました。
この調査は、公園内の来園者の多い4つのエリアで実施され、研究者たちは遊歩道やキャンプ場に垂直な調査線を設定し、そこから最大40メートルまで調査範囲を広げた。さらに、希少種を検出するために、無作為抽出調査と対象を絞った探索調査も実施した。
合計で475の分類群が記録され、その内訳は地衣類203種、蘚類195種、苔類77種であった。これらのうち24種は保全の対象となる可能性があり、中には世界中で6件未満の記録しかない種もあった。
調査結果から、明確なパターンが明らかになった。種の多様性は遊歩道からの距離が離れるにつれて徐々に増加し、この影響は数十メートル離れた場所でも確認できる。高山地帯では、遊歩道付近で最も影響を受けたのは地衣類とコケ類であり、ゼニゴケ類はより緩やかな減少を示した。森林地帯でも同様の傾向が見られたが、その程度は小さかった。踏みつけの程度も大きな影響を与えており、観光客が頻繁に利用する場所では、群集の種数が著しく減少していた。
トレイルからの距離に加え、環境要因もこれらの群集の分布を説明するのに役立った。湿潤で急勾配かつ低温で岩の多い斜面は、特に高山環境において、より高い多様性と希少種の出現頻度を集中させていた。群集構成は、水文学、傾斜、熱負荷、植生被覆などの変数に関連して予測可能な変化を示した。それでもなお、これらの要因は観察された変動の一部しか説明しておらず、これらの生物の多くは、大規模な調査では捉えにくい極めて特殊な生態的ニッチを占めていることを示唆している。
今回の結果は、保護地域の管理において重要な意味を持つ。特に高山地帯では影響が深刻で、隠花植物の成長が遅いため、撹乱後の回復には極めて時間がかかる。希少種は撹乱の少ない微小生息地に生息する傾向があることから、遊歩道のルート変更や高架式遊歩道の設置といった対策が被害軽減に役立つ可能性がある。
一見すると狭い範囲の乱れた地面に見えるものが、波紋のように広がり、見過ごされてきた生物群集全体を変容させる可能性がある。訪問者数が増え続けるにつれ、課題はもはや単に景観を保護することだけではなく、私たちが景観に及ぼす微妙な圧力を管理することへと変化している。これらの生物群集を保護するには、広大な地域を保全するだけでなく、私たちがその地域内をどこをどのように歩くかを管理することも重要となる。
記事を読む：
ミラーJED、ヴィレラ J、コフラネック D、クラーク J. 2026. 遊歩道は、地衣類や蘚苔類の多様性を低下させ、希少種の生息を減少させる。 Journal of Applied Ecology 63. https://doi.org/10.1111/1365-2664.70298
パブロ・O・サントスによるポルトガル語翻訳。
表紙写真: ペルティゲラ・エクステヌアタ by ブノワ・ルノー （ウィキコモンズ）。
