一部の猫はイヌハッカに夢中になります. 彼らが治療するように、顔をできるだけ近づけるだけでなく、噛んだり転がしたりします。 なぜ？ 日本の研究者は、猫が植物にダメージを与えると、より多くの化合物が放出され、昆虫を忌避する植物の効力が高まることを発見しました。
実験室で銀のつるの上を転がる猫。 動画：宮崎正夫
キャットニップやマタタビの上で転がるのが好きな猫を飼っているなら、見た目とは裏腹に、とても賢明な行動です。キャットニップとマタタビには、蚊を寄せ付けないイリドイドと呼ばれる化学物質が含まれています。この植物の上で転がることで、これらの化合物の一部が猫の毛に移ります。しかし、なぜ猫は植物を舐めたり噛んだりするのでしょうか？
Reiko Uenoyama たちの研究チームは、ネコがなめたり噛んだりしてしわくちゃになったり引き裂かれたススキの葉が、無傷の葉よりもはるかに強い芳香臭を持っているように見えることに気付きました。 彼らは、猫が葉を傷つけた後、葉がどれだけ多くの化学物質を放出したかを測定することに着手しました. 化学分析により、XNUMX つの重要な変化が明らかになりました。
まず、損傷した葉は、損傷していない葉よりもはるかに多くの揮発性化合物を生成します。マツヨイセンノウの葉に損傷を与えると、すぐにイリドイドが放出され、その量は10倍に増加します。さらに、葉が生成するイリドイドの種類も変化します。「損傷していない葉では、ネペタラクトールがイリドイド全体の90%以上を占めていますが、損傷した葉では他のイリドイドが大幅に増加するため、ネペタラクトールは約45%に減少します」と、筆頭著者の宮崎正雄氏は述べています。 プレスリリースの中で「損傷した葉に対応する変化したイリドイド混合物は、猫においてはるかに長期にわたる反応を促進した。」
「ネコが葉を舐めたり噛んだりすることが、よく知られているネコ誘引植物であるキャットニップやマタタビに含まれるイリドイドの量と組成に同様の影響を与えるかどうかも調べました」と、論文の筆頭著者である上野山玲子氏は述べている。 別のプレスリリースで損傷したキャットニップは、損傷のない葉と比較して、総イリドイドの放出量が20倍に上りました。しかし、マタタビとは異なり、葉の損傷はキャットニップのイリドイド組成に変化をもたらしませんでした。損傷のないキャットニップと損傷したキャットニップの抽出物はどちらも、ほぼネペタラクトンのみで構成されていました。ネペタラクトンはマタタビには非常に低濃度でしか存在しません。
研究者たちは、ネコ科動物がこれらの化合物に特異的に反応するかどうかを検証しようと試みました。研究者たちは、ネコ科動物に純粋なネペタラクトンとネペタラクトールを混ぜた皿を与えました。「ネコ科動物は、噛むという点を除けば、イリドイドカクテルと天然植物の両方に同じ反応を示します」と宮崎氏は言います。「ネコ科動物はプラスチック皿の上の化学物質を舐め、皿にこすりつけたり、転がったりします。」
イリドイドカクテルを皿の底に塗布し、穴の開いたプラスチックカバーで覆ったところ、猫は化学物質に直接触れることができなかったにもかかわらず、舐めたり噛んだりする行動を示しました。これは、舐めたり噛んだりする行動が、イリドイドの嗅覚刺激によって引き起こされる本能的な行動であることを意味します。
最後に、研究チームは、無傷のススキのネペタラクトール優勢のイリドイドと比較して、蚊がススキの葉への損傷によって誘発されるイリドイドの複雑なカクテルに対してより敏感であることを示しました. 損傷した銀のつるの葉のイリドイドの多様化は、低濃度で蚊をより忌避する刺激を提供し、植物のネペタラクトールまたはネペタラクトンが優勢なイリドイドよりも速い嫌悪反応を誘発します。
に掲載された論文 アイサイエンス 植物学者は、葉がどのようにイリドイドを生成するのかを解明すべきだと示唆しています。上野山氏らは次のように述べています。「今回の研究結果は、蚊を含む幅広い害虫に対する忌避剤として有効に利用できる可能性のある植物イリドイドの生合成に重要な植物酵素を特定するための新たな手がかりとなる可能性があります。例えば、葉の損傷から10分以内（ネコ科動物の典型的な反応持続時間）に発現および／または活性が上昇する酵素を探索することは有益かもしれません。」
記事を読む
Uenoyama R、Miyazaki T、Adachi M、Nishikawa T、Hurst JL、および Miyazaki M. 2022.イリドイドを含む植物の葉への飼い猫の損傷は、害虫に対する化学忌避剤を強化します。 iScience。 https://doi.org/10.1016/j.isci.2022.104455
